בית המשפט לעניינים מנהליים בתל אביב הוציא לאחרונה פסק דין עקרוני המפרש לראשונה את חוק הגבלת פרסומים, בעקבות עתירה שהגישה תנועת חוקתי נגד ראש עיריית בני ברק חנוך זייברט ונגד העירייה.
העתירה עסקה בפרסום מודעות אבל וברכה בעיתונות, במימון קופת העירייה שבהן הופיע שמו ותוארו של ראש העירייה. במוקד הדיון עמדה השאלה מי נחשב למנהל הגוף הציבורי הרשאי לפרסם מודעת אבל במקרה של פטירת עובד או נבחר ציבור.
העירייה והמרכז לשלטון המקומי טענו כי הכוונה היא לראש העירייה הנבחר המייצג את הרשות. מנגד טענו העותרת והמדינה כי הסמכות שמורה לדרג המקצועי הבכיר ביותר – כלומר למנכל העירייה.
השופט קובי ורדי קיבל את עמדת המדינה והעותרת וקבע כי חל איסור מוחלט לכלול במודעות אבל במימון ציבורי את שמו או תוארו של ראש העירייה או של כל נבחר ציבור אחר.
השופט הדגיש כי המטרה היא למנוע טשטוש בין הגוף הציבורי לעומד בראשו, ולמנוע שימוש בכספי ציבור לצרכים פוליטיים או תדמיתיים. עוד נקבע, כי ראש עירייה המעוניין לפרסם מודעת אבל בשמו ייאלץ לממן זאת מכיסו הפרטי, שאם לא כן הוא חשוף לתביעת חיוב אישי להשבת הכספים ואף להליך פלילי.
בהתייחסו לצורך לקבוע גבול ברור ומונע מול ראשי הערים כתב השופט ורדי בפסק הדין: "נראה שלא רצוי לתת לחתול לשמור על השמנת ומן הראוי פשוט למנוע מראש מהחתול את הגישה לשמנת כדי שלא יתפתה חלילה ללקק ממנה".
עוד הוסיף השופט כי מצופה שהרשויות המקומיות יישרו קו עם קביעותיו בבחינת התנהלות צופה פני עתיד וכי מי שיפר את החוק מעתה חשוף להליכים מנהליים אזרחיים ופליליים.
