הוועדה המחוזית לתכנון ובניה במחוז דרום אישרה את הקמת היישוב החדש "אשל הנשיא" בתחום המועצה האזורית מרחבים, באזור הנגב המערבי. ההחלטה התקבלה אף על פי שהמיזם שנוי מאוד במחלוקת: משרד התחבורה והארגונים להגנת הסביבה מתנגדים וגם הרשויות הסמוכות אינן מתלהבות.
את הישוב מקדמת המועצה האזורית מרחבים, ביחד עם משרד הבינוי והשיכון. חשוב לציין, כי המועצה הארצית לתכנון ובניה דחתה את הרעיון בשנת 2018.
אלא שיו"ר הוועדה המחוזית לתכנון ובניה במחוז דרום, עודד פלוס, שוכנע שהפרויקט נחוץ ושניתן לפתור את הבעיות אשר מטרידות את המתנגדים.
הרעיון ליצור ישוב חדש נולד בעקבות החלטת ממשלה שהתקבלה בדצמבר 2015. הממשלה הורתה אז לבחון הקמה של ישוב קהילתי, בצמוד למרכז החינוך האזורי של המועצה האזורית מרחבים.
כשנה אחר כך, הוגש למנהל התכנון תזכיר להקמת הישוב "אשל הנשיא" שהגדיר יעד תכנוני של 400 יח"ד.
כאמור, המיזם נתקל בהתנגדות עזה. בין השאר נטען, כי במתכונתו המוצעת נותר הישוב תלוי במוסד החינוכי ואינו מהווה ישות עצמאית.
בנוסף, הקמתו עלולה לפגוע בערי העוגן הסמוכות: אופקים ובאר שבע. במקום לחזק אותן, הקמתו תביא למשיכת אוכלוסייה מהערים הללו – החוצה.
הסתייגות הארגונים למען הגנת הסביבה נובעת מכך שהישוב עלול ליצור סתירה בין שני מרקמים: המרקם העירוני והמרקם הכפרי. בנוסף, עלולה להיווצר פגיעה בערכי טבע, יער וערוצי נחלים.
במשרד התחבורה הודיעו, שעמדתם היא כי יש להימנע מהקמת ישובים כפריים קטנים ובמקום זאת – לעבות ולחזק יישובים קיימים, בדגש על הערים. "הקמתו של ישוב חדש בן 500 יחידות דיור תגביר בהכרח את התלות ברכב הפרטי ליוממות ותחמיר את הגודש בכבישי האזור, שכן סדר גודל כזה אינו מאפשר הפעלת שירותי תחבורה ציבורית יעילים", נכתב בעמדת המשרד.
אלא שיו"ר הוועדה המחוזית לתכנון ובניה דרום, עודד פלוס, הטיל את מלוא כובד משקלו בעד הקמת הישוב והעביר את ההחלטה בישיבת הוועדה בשבוע שעבר ברוב של 9 נגד 2. "חל שינוי נסיבות המצדיק את קידום הקמתו של היישוב", נימק פלוס.
לדבריו, "הוועדה השתכנעה כי התחזקותן המשמעותית של הערים בנגב המערבי בעשור האחרון מאיינת את החשש מפגיעה. כמו כן, התכנון תואם לעקרונות התוכנית האסטרטגית לחבל תקומה ולנגב המערבי ומשתלבת ב'שדרת הערים' הלינארית.
"בהיבט המקומי, הוועדה רואה בחיוב את הסינרגיה המתוכננת עם כפר הנוער ובית הספר החקלאי, אשר נשענת על ניצול יעיל של עתודות קרקע מופרות, ללא פגיעה מהותית בשטחים החקלאיים ואשר תספק פתרונות דיור לסגל תוך העצמת המוסד כעוגן אזורי לחינוך, אגרו-טק ותיירות".
בנוסף, מדגיש פלוס, לאור הצרכים האסטרטגיים שעלו בעקבות אירועי ה-7 באוקטובר, "מיקומו של הישוב על צירי תנועה ראשיים הופך אותו ליעד מועדף להקמת מרכז חוסן אזורי".
יש לציין, שאחרי החלטת הוועדה המחוזית, הנושא חוזר לאישור מחודש במועצה הארצית שתוכל, באופן תיאורטי, לבלום אותו מחדש.
