דרמה תכנונית בבית שמש: הוועדה המחוזית לתכנון ולבנייה ירושלים החליטה הבוקר להפקיד את תוכנית הענק להקמת הרובע המרכזי בעיר (9 ספטמבר).
האישור מהווה נקודת מפנה לאחר חודשים ארוכים של מאבק פוליטי ותכנוני יצרי בין היזמים הפרטיים לבין עיריית בית שמש.
ראשיתו של המאבק בצעד חריג של היזמים הפרטיים, החברות "גוט אין גוט סטדן" ופרחי רמת בית שמש – אשר עקפו את העירייה ופנו ישירות לוועדה המחוזית לקבלת אישור.
בעירייה זעמו על הניסיון לקדם פרויקט בסדר גודל כזה מעל ראשם והתנגדו בתוקף למה שהגדירו כשכונת שינה צפופה, שאינה מציעה מקורות הכנסה לעיר.
אלא שבאוגוסט האחרון, לאחר מגעים אינטנסיביים שהתנהלו מאחורי הקלעים – הודיעו הצדדים שהמחלוקת הסתיימה בפשרה כלכלית שזכתה לתמיכת ראש העיר.
במסגרת ההסכמות, הוגדלה העוגה התכנונית באופן משמעותי. היקף שטחי המסחר והתעסוקה זינק ל-400 אלף מטרים רבועים כדי להבטיח ארנונה עסקית לעיר, ומספר יחידות הדיור הועלה לכ-16 אלף דירות, מתוכן כאלף דירות קטנות.
הרובע החדש משתרע על פני כאלף דונם משני צדי כביש 5, וצפוי לחבר בין העיר הוותיקה לשכונות הדרומיות.
התוכנית, שנערכה על ידי סטודיו יגאל לוי אדריכלים, מציעה בינוי של עד תשע קומות לצד רשת צירי הליכה, שטחים ירוקים ומערך הסעת המונים הכולל רכבת קלה. התוכנית מבוססת על תפיסת "עיר 15 דקות" – תכנון עירוני שבו כל השרותים החיוניים נמצאים ברדיוס קרוב.
עם החלטת הוועדה המחוזית, התוכנית נכנסת כעת לשלב הפקדת ההתנגדויות למשך 60 יום שבו הציבור יוכל להגיש את הערותיו.
לאחר שמיעת ההתנגדויות ואישורה הסופי של התוכנית, תהליך הצפוי לקחת בין שנה לשנתיים, יחלו שלבי הרישוי והפיתוח בשטח לקראת תחילת עבודות הבנייה הראשונות.
