מנכ"ל סודה סטרים לשעבר, דניאל בירנבאום (59), התקשה להתאפק וגילה לעוזרתו האישית לשעבר איילה כהן (33), כאשר היו בחופשה משותפת בלונדון, שעסקת ענק עומדת להירקם עם פפסי העולמית, ושכדאי להשתמש לכאורה בכל החסכונות כדי לקנות מניות סודה סטרים, לפני ה"בום" הגדול.
כך נטען בכתב אישום שהוגש על ידי פרקליטות מיסוי וכלכלה לבית המשפט המחוזי בתל אביב, והמייחס לבירנבאום ולאיילה כהן עבירות של שימוש במידע פנים ושיבוש מהלכי משפט.
סודה סטרים, החברה המשווקת מכשירים להכנת משקאות מוגזים, נסחרה בבורסה בתל אביב ובבורסת נאסד"ק בניו יורק עד 2018, ונהנתה מהצלחה גדולה. לפי כתב האישום, עסקת הענק בה החברה נרכשה על ידי פפסי העולמית בשנת 2018, לא היתה הפעם הראשונה בה בירנבאום גילה לכאורה לחברתו, שהיתה סטודנטית לתואר שני, מידע פנים אסור לפני פרסומו לציבור.
בפברואר 2017 פרסמה סודה סטרים דו"ח תקופתי שהציג עלייה ניכרת ברווח הנקי. לפי כתב האישום, לאחר שבירנבאום מסר לה לכאורה על התוצאות שעומדות להתפרסם – רכשה כהן יומיים לפני פרסום הדוח מניות של סודה סטרים ב-150 אלף שקל וניצלה את מרבית כספי העו"ש שהיו ברשותה, כדי להנות מההשקעה. כעבור זמן קצר, אכן יכלה כהן למכור את המניות ולהנות מהרווח שרשמה, לפי הנטען, בסך 28 אלף שקל – תוצאה של מידע הפנים שקיבלה מהחבר המנכ"ל. לפי כתב האישום, זה היה קדימון למנה העיקרית.
ב-15 ביולי 2018 נקבעה לבירנבאום פגישה עסקית בלונדון עם מנכ"לית פפסי העולמית, אינדרה נווי, לאחר תקופה ממושכת של מגעים לשיתוף פעולה עסקי ואף מיזוג. הפגישה נקבעה בדיוק במהלך שבוע שבו שהו בירנבאום וכהן בחופשה משותפת בלונדון.
נווי הציעה במהלך הפגישה שפפסי תרכוש את מניות סודה סטרים במלואן, וגם הסכימה עם בירנבאום למתווה שלפיו מפעלי סודה סטרים יישארו בישראל, תחת ניהולו של בירנבאום, לאחר המיזוג. זו היתה ידיעה מרעישה. פפסי היא חברת המשקאות והמזון השלישית בגודלה בעולם. היא רכשה את מניות סודה סטרים ביותר משלושה מיליארד דולר, מחיר ששיקף פרמיה של 11 אחוז על מחיר המניה בשוק.
המו"מ הסודי נמשך עוד חודש, אבל כבר במהלך חופשתם המשותפת בחו"ל, לפי האישום, לאחר הפגישה עם ראשי פפסי, האיץ בירנבאום לפי הנטען בחברתו להשקיע במניית סודה סטרים את כל חסכונותיה באופן מידי. כהן הבינה שבירנבאום מאיץ בה, לכאורה, לנהוג בדרך זו מאחר שהבינה שיש בידיו מידע פנים שיקפיץ את מחיר המניה. לפי חוקי ניירות ערך, אסור להעביר או לעשות שימוש במידע פנים של חברה ציבורית לפני פרסומו בפומבי למשקיעי החברה, משום שכסף ציבורי של משקיעים מושקע במניות ומדובר במתן יתרון בלתי הוגן בהשקעה בשוק ההון.
לפי כתב האישום, כהן הייתה מודעת לכך שקרבתה למנכ"ל עשויה להעניק לה יתרון כמשקיעה במניות החברה, ולכן הפעילה עליו, מעת לעת, לחץ למסור לה מידע על החברה. בירנבאום, כך נטען, חשש להסתבך כתוצאה מפעילותה במניה, ולרוב ניסה להניא אותה מלסחור במניות, אך גם התפתה לחשוף בפניה מידע על החברה ומהלך עסקיה.
כהן השתמשה כמעט בכל יתרת המזומנים שהייתה לה, ואף פדתה קופת חיסכון והורתה לבנקאי שלה, לכאורה, לרכוש עבורה מניות סודה סטרים ב-300 אלף שקל. לאחר פרסום המיזוג עם פפסי לציבור, המניה טסה וכהן מכרה את המניות ברווח נטען של 50 אחוז (כ-156 אלף שקל).
כתב האישום חושף כיצד התגלתה לראשונה עבירת מידע הפנים, לכאורה, שבאה עם ההשקעה המוצלחת. במהלך שנת 2019 העביר בירנבאום לכהן, לפי הנטען סכום כולל של כמיליון שקל בהעברות בנקאיות. ההעברות עוררו את חשדו של הבנקאי האישי של כהן, נוכח הרווח החריג שהפיקה כהן בעבר מפעילותה במניית סודה סטרים. הבנקאי התקשר לאיילה כהן וביקש לברר עמה מה פשר הכספים שהועברו לחשבונה. לאחר שהתרשם שפעילותה במניית סודה סטרים בוצעה לכאורה על רקע הקשר האישי שלה עם בירנבאום, הודיע לה הבנקאי שהוא מחויב לדווח על חשדותיו לממונים עליו.
לפי כתב האישום, על מנת להניאו מדיווח, כהן נפגשה עם הבנקאי ומסרה לו גרסה שקרית שתיאמה עם בירנבאום, כי פעילותה במניית סודה סטרים בוצעה על דעתה בלבד, ואף הציעה להשיב את הכספים (האחרים) שבירנבאום העביר לחשבונה. לשניים מיוחסת בשל כך כאמור גם עבירת שיבוש מהלכי משפט.
כתב האישום הוגש על ידי עורכי הדין עידן שוורץ והדר קולה מפרקליטות מיסוי וכלכלה, לאחר חקירת רשות ניירות ערך.
בירנבאום מיוצג על ידי עורכי הדין דורי קלגסבלד, אמיר שרגא ורון גבע. מטעמם נמסר: "אנו שמחים על צמצום כתב האישום מ-7 אישומים ל-3 אישומים בלבד. בין היתר הושמטה עבירה של מסירת מידע פנים, הייתה הקלה משמעותית בעבירה נוספת של מידע פנים והושמטו שלוש עבירות של שיבוש והדחה. אנו מאמינים כי בהמשך ההליך, הרשות תשתכנע לבטל כליל את כתב האישום".
מעו"ד אייל לביא המייצג את כהן לא נמסרה תגובה.
