המשטרה עצרה גבר בשנות ה-50 לחייו מהיישוב אום בטין שבדרום, בחשד למעורבות בהצתה במתקן לטיהור שפכים "שוקת" שבשטח המועצה האזורית נווה מדבר.
חקירת המשטרה נפתחה בלילה שבין ה-1 ל-2 באוקטובר, עם קבלת דיווח על חשד להצתה של חדר חשמל במתקן. באירוע לא היו נפגעים, אך נגרם נזק משמעותי.
מעבר לכך, כתוצאה מההצתה – המתקן כולו הושבת. המשרד להגנת הסביבה עדכן כי בעקבות השריפה והשבתת המתקן, כ-30 אלף מטרים מעוקבים של שפכים לא מטופלים זורמים לנחל חברון בכל יום, ומשם לנחלי באר שבע והבשור.
לפי המידע שנמסר למשרד להגנת הסביבה מהתאגיד, תיקון הנזק עשוי להימשך מספר שבועות.
עוד נמסר כי "רשות המים ותאגיד המים והביוב נווה מדבר פועלים לעצירת הזרמת השפכים ולחידוש פעילות המתקן, ובכלל זה לקידום פתרונות חירום במטרה לצמצם את המפגעים הסביבתיים. אנשי המקצוע במחוז דרום במשרד עומדים עמם בקשר ועוקבים אחר השלכות האירוע".
עם קבלת הדיווח הגיעו למקום שוטרים וחוקרי זיהוי פלילי שפעלו בזירה ואספו ראיות וממצאים.
בנוסף, זומן חוקר שריפות לבדיקת מקור השריפה ונסיבות פריצתה.
במסגרת החקירה נבדק חשד אם הרקע לאירוע הוא סחיטת דמי חסות מתאגיד המים נווה מדבר, שלפי הדיווחים סובל בתקופה האחרונה מהתנכלויות מצד גורמים עבריינים.
החשוד שנעצר הועבר להמשך חקירה ביחידה המרכזית של משטרת מרחב רותם. בהמשך הוא הובא לבית משפט השלום בבאר שבע, שם ביקשה המשטרה להאריך את מעצרו.
בדיון בעניינו של החשוד טען נציג המשטרה כי כתוצאה מההצתה נגרם נזק של מיליוני שקלים. עוד עלה מהדיון, כי החשוד הוא שומר המקום והיה נוכח בזירה בזמן האירוע. מתברר כי עם פרוץ השריפה, מערכות הכיבוי הופעלו והחשוד התקשר למשטרה.
לטענת נציג המשטרה, בתשאול שנערך לחשוד בשטח הוא לא סיפר על שני אנשים שברחו מהמקום.
סנגורו של החשוד, עו"ד אייל אביטל, הכחיש את המיוחס למרשו וטען שהחל לעבוד במקום כשומר בעקבות הצתות קודמות במקום.
נציג המשטרה טען כי החשוד מעורב באירוע וישנו מניע, אך לא חשף אותו.
השופט עמיחי חביביאן קבע כי החשד למעורבות פלילית מצדו של החשוד ברף נמוך, והורה על שחרורו למעצר בית.
מחוז דרום במשרד להגנת הסביבה הנחה את הרשויות המקומיות במורד הנחלים – אל-קסום, עומר, בני שמעון, באר שבע ואשכול – לעדכן את התושבים בדבר מפגעי ריח אפשריים והמלצת המשרד להתרחק מהנחלים ולהימנע ממגע עם מימיהם.
זאת ועוד, הרשויות התבקשו לבצע בשבועות הקרובים ניטור מוגבר לנוכחות יתושים, ובמידת הצורך לבצע הדברה.
