ועדת הבחירות האזורית בחיפה הורתה לראש עיריית קריית אתא, יעקב פרץ, להפסיק להשתמש במשאבי העיריה, ובכללם בשלטי חוצות ורשתות חברתיות – לצורכי הבחירות המוניציפליות.
פרץ משמש כראש העיר ב-25 השנים האחרונות. בעקבות עתירה שהוגשה על הילה רובין שלם, יו״ר האופוזיציה בקריית אתא וחברי סיעתה, אל וועדת הבחירות המחוזית בחיפה, קיבלה השופטת תמר נאות פרי, מ"מ יושב ראש ועדת הבחירות האזורית חיפה, את עמדת העותרים כי פרץ ועיריית קריית אתא משתמשים במשאבי העירייה לצורכי תעמולה פוליטית אישית באמצעות הצבת שלטי חוצות עירוניים, בפרסומים ברשתות החברתיות ובקבוצות הוואטסאפ של העירייה.
בעתירה שהגישה רובין שלם נטען כאמור כי ראש העיר משתמש בדף הפייסבוק העירוני וכן בקבוצת הוואטסאפ העירונית לצורך הצגת מסריו וזאת באמצעות פרסום 'פוסטים' המקדמים את פעולותיו ומעשיו ואף מקדם את שמו על גבי השילוט העירוני. עוד נטען כי כריכת שמו או תמונתו של ראש העיר בפרסומים האמורים מהווה הפרת האיסור בדבר שימוש במשאבי העירייה לצורכי תעמולה וכי שיתוף שמו או תמונתו של ראש העיר מביא למיתוגו בעיני הציבור כחלק בלתי נפרד מהעירייה. בכך ניתן לו יתרון בלתי הוגן על פני חברי המועצה האחרים. נוכח האמור ביקשה העותרת מפרץ לעצור באופן מיידי את המשך פרסום שמו ותמונותיו מהרשתות החברתיות וכן להסיר את שמו מכל הפרסומים בשילוט העירוני.
הפנייה לא נענתה ובתחילת חודש ינואר הגישה העותרת את העתירה. בנוסף הגישה העותרת בקשה למתן צו ארעי ובקשה להוספת ראיות. בו ביום, דחה יו"ר ועדת הבחירות האזורית, השופט יצחק כהן, את הבקשה למתן צו ארעי אולם התיר לעותרת להגיש את הראיות הנוספות.
כאמור לטענת יו"ר האופוזיציה, ראש העיר מנצל את מעמדו ואת הקופה הציבורית עליה הוא מופקד בכך שמשתמש במשאבי המשיבה, בנכסיה המוחשיים והבלתי מוחשיים וכן בעובדי מחלקת הדוברות, לצורך הפצת מסרים ופרסומים אישיים לקידום אישי שלו.
מנגד טענו ראש העיר פרץ והעירייה כי העתירה מבקשת למתוח את הגדרת המונח "תעמולת בחירות" לקיצוניות בלתי מתקבלת על הדעת, שאם תתקבל תגרום, הלכה למעשה, להשתקתם ו"העלמתם" של ראשי העיר מעין הציבור בכל תקופת כהונתם, ולכן אין להסכים לכך. לטענתם, הבאת פעולות ודברי ראש עיר מכהן לידיעת הציבור באמצעות פלטפורמות כגון עמוד הפייסבוק של העירייה או תפוצות וואטסאפ עירונית, אשר אינן דורשות כמעט השקעת משאבים ציבוריים, כשנתיים לפני הבחירות, במינונים סבירים ובניסוחים הולמים, מתיישבת יותר עם סיווג של "מסירת מידע" מאשר עם סיווג של "תעמולת בחירות".
בנוסף, טענו המשיבים כי ראש העיר הוא העומד בראש העירייה וככזה הוא נושא בתפקידים שונים מכוחם הוא מקבל החלטות, מקדם פרויקטים שונים ומתווה מדיניות. בנוסף, לראש העיר תפקיד ייצוגי, הוא משתתף בטקסים ואירועים רשמיים ומהווה עבור תושבי העיר את "הפנים" של העירייה.
ואולם, השופטת קיבלה כאמור את העתירה וקבעה כי על העירייה להסיר את הפרסומים האסורים: "יש להסיר מכל אמצעי הפרסום של העירייה, ולרבות הדף של העירייה באינטרנט וקבוצות הוואטסאפ שלה תוך שבעה ימים לכל היותר. וכן, יש להימנע מכל פרסום דומה בעתיד, ובמיוחד פרסום הכולל את שמו ותמונתו של המשיב, או את דבריו ומסריו, או את האמור בדף הפרטי שלו, כל עוד אין בכך צורך חדשותי ברור וחד משמעי וכל עוד אין המדובר באירוע חירום חריג. האמור מתייחס לכל הפרסומים של העירייה, לרבות בפלטפורמות השונות ובאמצעי המדיה המגוונים העומדים לרשותה".
השופטת גם פסקה הוצאות בית משפט: ראש העיר יעקב פרץ יישא באופן אישי בהוצאות העותרת בסך 3,000 ש״ח והעירייה תישא בהוצאות העותרת בסך 7,000 ש״ח.
מעיריית קריית אתא לא נמסרה תגובה.
