נשיא בית המשפט המחוזי בתל אביב איתן אורנשטיין הודיע במפתיע על פרישתו (10 יוני).
אורנשטיין מונה כנשיא רק לפני ארבע שנים. בחודש ינואר האחרון פורסמו מסרונים שהחליף עם ראש לשכת עורכי הדין לשעבר אפי נוה אשר המליץ לוועדת המינוי של הנהלת בתי המשפט על מינויו כנשיא בית משפט המחוזי בתל אביב. ב-2016, לפני כניסתו של נוה לוועדת האיתור, פנה אליו אורנשטיין במסרון וביקש ממנו, "תשמור עלי".
המסרונים נחשפו בעקבות הפריצה לטלפונים של נוה ומסירתם למשטרה על ידי הדס שטייף. לאור חרושת שמועות על תוכנם, נאנס השופט אורנשטיין להסכים בחודש ינואר השנה לפרסום המסרונים.
"נוה: מחר אני בוועדת האיתור.
אורנשטיין: תשמור עלי. אני מוזמן אחריך.
נוה: ברור. אם לא אתה, לא הייתי בא לשם בכלל.
אורנשטיין: סומך עליך. תעדכן.
נוה: אתה הכי מתאים וראוי. לכן נילחם בשבילך.
אורנשטיין: מסמן אימוג'י של אגודל כלפי מעלה.
נוה: אתה תצטרך רק לקיים את ההתחייבות היחידה שסיכמנו לטובת ציבור הנזיקיסטים. ששאר הענפים ישתתפו בנטל, עתירות מנהליות, בנקאות, ייצוגיות, פלילי, מה שתחליט.
אורנשטיין: מסמן עם סוג של סמיילי.
נוה: הרבה חפרו לי שצריך ללכת עליך בכל הכוח. מסתבר שאתה אהוד.
אורנשטיין: אבל לא מגיע לרמה שלך.
נוה: אצלך במערכת אתה בטופ".
לאחר דליפת המידע הראשוני על המסרונים, הנהלת בתי המשפט תמכה בבקשת כלי התקשורת לפרסם את תוכנם. יועמ"ש הנהלת בתי המשפט עו"ד ברק לייזר הסביר כי "הקשר בין מי שעומד בראש בית המשפט לראש לשכת עורכי הדין לא רק מקובל ולא פסול – הוא נחוץ ומתבקש". אלא שבמקרה זה לא מדובר בתכתובת על רקע ענייני ניהול שוטף של בית המשפט, אלא תכתובת פרטית, כפי שטען גם נוה, ועניינה תמיכה במינויו האישי של השופט אורנשטיין.
עו"ד לייזר והנהלת בתי המשפט העבירו אז תגובות רשמיות מיתממות ומתחסדות בנוגע להתנהלות של הנשיא אורנשטיין מול אפי נוה.
אתר "פוסטה" חשף את נסיבות הפרישה של השופטת לימור מרגולין-יחידי, זמן קצר לאחר פרשת המסרונים. השופטת יחידי כיהנה במינוי זמני בבית משפט המחוזי בתל אביב תחת ניהולו של השופט אורנשטיין, ומונתה לנהל את המשפט של איתמר שמעוני, ראש עיריית אשקלון לשעבר שעמד לדין על שוחד תמורת סיקור חיובי ממקומון באשקלון. בדיוק כמו השופט אורנשטיין, גם השופטת מרגולין-יחידי קיימה ערוץ של קידום מעמדה למינוי של קבע במחוזי באמצעות יו"ר הלשכה הכל יכול דאז, אפי נוה, חברו של הנשיא אורנשטיין, ובתמיכת חבריה בפרקליטות, ובראשם המשנה לפרקליט המדינה, עו"ד ליאת בן ארי. התובעת בתיקי ראש הממשלה המתינה בקוצר רוח לפסק הדין של מרגולין-יחידי בתיק השוחד בתמורה לסיקור חיובי, האישום המרכזי בתיק שהגישה בן ארי נגד בנימין נתניהו. מרגולין-יחידי אמנם זכתה את שמעוני, עקב הזמן הקצר יחסית שבו התנהלו יחסיו עם המקומון, אבל התעקשה להכניס בפסק הדין פרק תמוה על היתכנותה של עבירת שוחד מאיש ציבור תמורת סיקור הוגן בכלי תקשורת.
כאשר נשיאת בית משפט העליון, אסתר חיות, שמעה על המפגשים הישירים שקיימה השופטת מרגולין-יחידי עם נוה, לטובת הקידום שלה, היא זעמה והטילה וטו על מינוי הקבע. השופטת מרגולין יחידי, הגחבה בזעם משלה כאשר הודיעה בהפגנתיות על הפרישה שלה מכס השיפוט, מיד לאחר שהרשיעה בתיק שמעוני בעבירות אחרות ובתיק קופת חולים מאוחדת, אבל לפני שנתנה את גזר הדין בשני התיקים אותם ניהלה כשנתיים.
חשיפה אחרת של אתר פוסטה, אשר לא הוסיפה כבוד לכהונתו של הנשיא אורנשטיין נוגעת לעצם המינוי של השופטת מרגולין יחידי לתיקי ענק כלכליים בבית המשפט המחוזי, כאשר כתב המינוי הזמני שלה לבית המשפט עמד לפני סיום.
עורכי הדין מנחם רובינשטיין וברק כהן עתרו לבג"ץ נגד השופטת מרגולין והנשיא אורנשטיין, בשם ראש עיריית אשקלון לשעבר איתמר שמעוני, לאחר שגילו, בעקבות פרישתה המפתיעה של השופטת מיד לאחר מתן הכרעת הדין לשמעוני ובטרם מתן גזר דין, כי היא מונתה לנהל את התיק שלושה שבועות בטרם פג מינויה הזמני כשופטת מחוזי, והמשיכה לנהל את התיק שנתיים לאחר גמר המינוי.
הנשיא אורנשטיין טען בתשובתו לבג"ץ כי מינויה של השופטת מרגולין לתיק על סף סיום כהונתה נבעה ממצוקת שופטים וממומחיותה בתחום הכלכלי. שופטי בג"ץ אמנם דחו את העתירה שביקשה לקבוע כי השופטת מונתה בחוסר סמכות משום שהכרעת הדין הינה "מעשה עשוי". עם זאת ציינו שופטי בג"ץ כי מינוי שופט על סף תום כהונתו במגה תיק העתיד להימשך זמן רב, מעורר אי נוחות.
"לפני הגשת העתירה, פנינו לאורנשטיין כאשר נודע לנו שהשופטת מרגולין כתבה הכרעת דין, וכתב מינויה פג למעשה כבר אחרי ישיבת ההוכחות השנייה בתיק", אומר עו"ד רובינשטיין. "תשובת הנשיא היתה שהוא לא חייב לנו הסברים. נראה כי המערכת למדה לדחוק לשוליים אירועים תמוהים, להכחיש, ולאחר מכן אתה שומע על פרישה בקול דק".
הנהלת בתי המשפט מסרה בתגובה להודעת הפרישה המפתיעה היום (10.6.20): "הנשיא אורנשטיין ביקש להקדים את מועד פרישתו, זאת לאחר תקופת כהונה מאומצת הכוללת ניהול של בית המשפט המחוזי בתל אביב וניהול תיקי מגה בתחום הכלכלי. נשיאת בית המשפט העליון, השופטת אסתר חיות נעתרה לבקשה".
