האם רשות המסים מעכבת במכס, מטעמים פוליטיים ושרירותיים, שחרור סחורות תחת כסות של "נימוקים טכניים"?
האם הרשות פוגעת ביבואנים על רקע קשיים פוליטיים של הממשלה והאוצר לאשר העלאות מסים?
השאלות האלה עלו בהליך משפטי יוצא דופן: תביעה שהגישו שלוש יבואניות של סיגריות אלקטרוניות נגד אגף המכס והמע"מ.
ההתנהלות השרירותית שנחשפה תוך כדי בירור המשפט נוגעת דווקא לימי הממשלה הקודמת ושר האוצר לשעבר אביגדור ליברמן.
שלוש חברות שונות העוסקות ביבוא טבק ומוצרי עישון (אלי פתיה יבוא ושיווק, יגאל סהר, יפעת ל.ע.ע.א מסחר) הגישו תביעה נגד המכס, בשל דרישתו הבלתי חוקית, שחייבה אותן בתשלום מס קניה של עשרות מיליוני שקלים על מכולות של סיגריות אלקטרוניות שהביאו לארץ בכמה מועדים בסוף שנת 2021 וראשית 2022.
כל אחת מהחברות ייבאה לארץ עשרות אלפי יחידות של סיגריות אלקטרוניות בעלות של מאות אלפי דולרים.
בסיומו של ההליך, שבו ייצגה עו"ד נאוה הנס את אחת מחברות הייבוא, התברר כי המכס דרש מהיבואניות לשלם מס בסכומי עתק כתנאי לשחרור הסיגריות האלקטרוניות מהנמל. זאת, בניגוד למצב החוקי אשר שרר במועדים הרלוונטיים.
למעשה, מס הקניה על סיגריות אלקטרוניות עמד על אפס, משום שהממשלה הקודמת איבדה את הרוב הפוליטי ולכן נכשלה באישור צו המיסוי בכנסת.
התברר גם, כי בדומה ל"פיליבסטר" שחברי כנסת נוהגים לבצע בניסיון למשוך זמן כאשר הקואליציה מצויה בעמדת נחיתות בכנסת, כך גם מנהלי המכס ניהלו מעין "פיליבסטר" ועיכבו במכוון בנמל משלוחי סיגריות אלקטרוניות ומנעו את שחרורם ליבואנים, עד אשר שר האוצר דאז ליברמן הצליח לפרסם צו המטיל מס קנייה על סיגריות אלקטרוניות.
התובעות – שלוש חברות היבוא של הסיגריות האלקטרוניות – סירבו לשלם את המס.
בשל כך המכס מנע את שחרור המכולות וליבואניות נגרם נזק במיליוני שקלים רבים.
החברות טענו, כי המכס ורשות המסים פעלו באופן לא חוקי ועל כן הגישו תביעה לבית משפט המחוזי בירושלים.
ההתעקשות של ליברמן
קצת רקע על מצב העניינים בנוגע ליבוא סיגריות אלקטרוניות:
עד 22 בנובמבר 2021 לא הוטל מס קניה על סיגריות אלקטרוניות והיבואנים חוייבו במע"מ בלבד.
בהמלצת משרד הבריאות ורשות המסים חתם ליברמן ב-12 נובמבר 2021 על צו (תיקון מס' 7), שהטיל לראשונה מס קניה על סיגריות אלקטרוניות בגובה של בין 270 ל-360 אחוזים מהמחיר הסיטונאי.
הצו נכנס לתוקף באותו יום.
לפי החוק, לשר האוצר סמכות לקבוע בצו מס קנייה על טובין אשר נכנס לתוקף מיידי; אך אם הצו אינו מאושר על ידי הכנסת תוקפו פג בתוך 60 יום.
ועדת הכספים של הכנסת אכן ערכה דיונים בהשתתפות נציגי משרד הבריאות, רשות המסים ויבואני סיגריות אלקטרוניות, אך לא הגיעה להחלטה בתוך 60 יום וצו המיסוי שקבע שר האוצר פקע לקראת סוף ינואר 2022.
במצב זה, שוב חזר הפטור ממס קנייה על סיגריות אלקטרוניות לכמה ימים.
ב-31 בינואר 2022 אישרה ועדת הכספים צו מתוקן אשר הפחית במידה מסוימת את המס שקבע שר האוצר.
אך ב-14 בפברואר, בשל קשיים פוליטיים של הקואליציה, מליאת הכנסת לא אישרה את הצו ושוב הוא פקע.
כעבור יומיים, ב-16 פברואר, ה"משחק" נמשך ושר האוצר ליברמן פרסם מחדש את צו המיסוי לסיגריות אלקטרוניות.
התיקון הובא לאישור ועדת הכספים ושוב הצו פקע, הפעם עקב איבוד הרוב של ממשלת בנט.
ב-14 וב-15 ביוני 2022 עקב פקיעת הצו, שוב חל פטור ממס קנייה.
למרות זאת, המכס לא אפשר ליבואני הסיגריות האלקטרוניות לשחרר את המכולות שלהם באותו יום ועיכב את הסיגריות בנמל ב"תואנות" שונות.
בשל כך הוגשה תביעת היבואנים, שלהם גרם המכס נזקים במיליונים כאשר דרש תשלום מס בסכומי עתק, מס שאסור היה לו לגבות באותה עת.
בשל סירובם של היבואנים לשלם – מנע המכס את שחרור הסיגריות להפצה.
היבואנים טענו, כי המכס עיכב במכוון את הליכי שחרור המכולות, מתוך המתנה לכך ששר האוצר שוב יחתום מחדש על צו מס קניה שפקע, ובכך יביא לחידושו ויאפשר שוב גבייה מהיבואנים.
ואכן, ב-15 יוני נחתם הצו מחדש על ידי השר ליברמן.
בשלוש התביעות שהוגשו על ידי עו"ד הנס, נטען כי המכס דרש מהיבואנים מס קנייה בניגוד לחוק, כאשר הצווים הרלוונטיים פקעו, ואילו רשות המסים נקטה בחוסר תום לב בסדרת פעולות על מנת לא לאפשר להם את שחרור הטובין ללא תשלום מס.
כך, בבוקרו של 15 ביוני, למרות שצו מס הקנייה הקודם פקע, והצו החדש שעליו חתם שר האוצר טרם פורסם ברשומות, המכס פעל שלא כדין ועיכב את שחרור הסיגריות האלקטרוניות מהנמל.
לטענת התובעים, המכס נקט בשיטה שתוארה קודם כמעין "פיליבסטר".
על אף שהמכולה כבר עברה בדיקה פיזית על ידי אנשי המכס ביום הקודם וליבואן ניתנה "הודעת התרה" המאפשרת שחרור הסחורה, בבוקר שלמחרת פקידי המכס עצרו את המשאיות ששלח היבואן כדי להוציא המכולות מהנמל.
המכס מסר ליבואן הודעה, כי הוא מבטל את שחרור הסחורה מאחר שנדרשת בדיקה נוספת לטובין (בתירוץ שההודעה המאשרת שחרור ביום הקודם ניתנה עקב "טעות אנוש").
בפועל, טענה עו"ד הנס, מטרת המכס היתה עיכוב שחרור הטובין במספר שעות עד לפרסום הצו החדש על ידי שר האוצר, אשר יאפשר שוב גביית מס קניה במיליונים מהיבואנים.
הנתבעת – רשות המסים – טענה כי לא נפל פגם בהתנהלות המכס ודין התביעה להידחות. לטענת המכס, התובעים לא הגישו הצהרות יבוא תקינות, היו ליקויים בהצהרות שמסרו – וזו לכאורה הסיבה, כי "לא התגבשו התנאים לשחרור הטובין" באותם מועדים.
כמו במטה קסם, שחרור הסחורות לא אושר כביכול בשל "מחדלי היבואנים" דווקא במועדים שבהם צו מס קניה פקע, ולא ניתן היה לגבות אותו מהיבואנים.
"מחדל רשלני"
התביעה הוגשה ב-2022 ובתיק נוהלו הליכי הוכחות ממושכים עד אשר עו"ד נאוה הנס ועורכי הדין אבישג כרמלי ועופר כגן חקרו נגדית את נציגי המכס.
שופט בית המשפט המחוזי בירושלים אביגדור דורות כתב פסק דין נוקב שבו קיבל את טענות התובעים.
השופט כתב, כי "כל תיקון בצו מיסוי משפיע מהותית על כדאיות כלכלית של ייבוא הטובין. כך, בעת רכישת הסיגריות בחו"ל, היבואן הסתמך על שיעורי המס ונכון לאותו מועד סיגריות אלקטרוניות היו פטורות ממס קניה".
ממילא, יבואן חשוף לסיכונים של שינויי רגולציה ושיעורי מכס, שיגרמו לכך שהמוצרים שרכש יתייקרו עד להגעתם לישראל.
השופט דורות ציין, כי המקרה הנוכחי יוצא דופן "מכיוון שהוא מעורר סוגייה קיצונית – התובעים ניסו לשחרר משלוחים מפיקוח המכס בעת שהטובין שייבאו לא היו טעונים מס קניה, אולם ביום הגשת הצהרת היבוא פורסם ברשומות צו של שר האוצר".
לדברי השופט דורות, "ליבת המחלוקת מתמקדת בשאלה, האם הנתבעת פעלה כדין, משיקולים מקצועיים בלבד, או שהתנהלותה נועדה למנוע, שלא כדין, מן התובעים לשחרר את המטענים ללא תשלום מס, עד שיוטל המס כדין… האם מניעת שחרור הטובין נבעה משיקולים מקצועיים לגיטימיים, או שמא מדובר היה בהתנהלות פסולה מצד רשות המסים".
השופט דורות הסביר: בין התאריכים 28 עד 31 ינואר פקע הצו, ופקיעתו ביטלה את המיסוי, וכאשר נודע לתובעים כי תוקף הצו פקע והטובין פטורים ממס הגיש סוכן המכס הצהרות יבוא ופעל לשחרור הטובין.
אלא שלטענת התובעים, הצהרת היבוא כשלה בשל "תקלה" במערכת "שער עולמי" – מערכת המחשב של המכס אשר הותירה את דרישת מס הקנייה על כנה, כאילו הצו היה בתוקף.
מנגד, רשות המסים טענה שהאחריות לאי שחרור הסחורה באותו יום מהמכס מוטלת על היבואן, אשר לא הגיש הצהרות תקינות ובמסמכים שהגיש היו ליקויים.
השופט דחה את טענת רשות המסים וקיבל את טענות התובעות, "עד מטעם המכס הודה כי על אף שהצו פקע מערכת המחשב של המכס לא עודכנה, משמע לא היתה אפשרות להגיש הצהרת יבוא תקינה ולשחרר את הסחורה בפטור ממס קנייה בשל מחדלי הרשות… והסוכן (מטעם היבואניות) נדרש לשלם מס קנייה גבוה בניגוד למצב החוקי – מס אפס".
כך הצליחה עו"ד נאוה הנס להביא לדחיית טענת ההגנה המרכזית של המדינה – כי היבואן וסוכניו אחראים לעיכוב הסחורה במכס בשל הגשת הצהרות שגויות.
השופט דורות מתח ביקורת חריפה וישירה על רשות המסים: "התנהלותה מעלה קושי מהותי בכל הנוגע למידת האמינות והעדכניות של המידע הגלוי לתובעים (ליבואנים) באמצעות מערכת 'שער עולמי', המצויה באחריותה הישירה… מצג זה נוצר לא רק בעקבות תקלה טכנית, אלא גם עקב מחדל רשלני – הנתבעת נמנעה מלעדכן את המערכת בהתאם לשינויים החקיקה… היתה חובה על רשות המסים לעדכן את מערכת 'שער עולמי' כך שתציג את המצב המשפטי בהתאם לחקיקה שבתוקף".
תרגיל נוסף
במועד שבו נעשה ניסיון לשחרר משלוח נוסף של סיגריות אלקטרוניות התברר כי המערכת הממוחשבת עודכנה, אך המכס ביצע תרגיל אחר.
אנשי היבואן הגישו למכס ב-15 ביוני 2022 בשעה 8:22 בבוקר את המסמכים לשחרור הטובין, וקיבלו אישור כי ההצהרה תקינה: היבואן קיבל אישור כי עליו לשלם רק מע"מ בסך 197 אלף שקל לשחרור הטובין, וכי מס הקנייה הוא אפס.
אלא שמחקירת עדי רשות המסים בבית המשפט עלה, כי הפעם ניתנה במכס הנחיה למעריכים לעכב את שחרור הטובין עד לפרסום צו חדש שהיה צפוי להיחתם על ידי שר האוצר בהמשך אותו יום.
השופט כתב על כך: "הראיות שהוצגו מצביעות על התנהלות הנתבעת בעיכוב הסחורה, כביכול לצורך 'בדיקות נוספות'.. עד הנתבעת לא סיפק מענה לרוב השאלות שהופנו אליו בקשר לטענה לעיכוב מכוון… אין מנוס מהמסקנה כי העיכובים שנגרמו בשחרור הטובין, בשני המקרים, נבעו מהתנהלות בלתי תקינה מצד הנתבעת".
השופט דורות הדגיש: "לפקיד המכס מוקנה שיקול דעת מקצועי, הוא רשאי לדרוש השלמות, מסמכים, לבצע בדיקות נוספות… כל עוד החלטתו מתקבלת מתוך שיקולים מקצועיים מבוססים אין לזקוף את חלוף הזמן לחובתה של הרשות, אף אם בינתיים חל שינוי בשיעור המס, לעומת זאת כאשר העיכוב נובע משרירותיות או מהתנהלות בלתי סבירה, קמה עילת תביעה ליבואנים".
השופט דחה טענה נוספת של הרשות, כי יש לייחס לצו החדש שנחתם על ידי שר האוצר תחולה רטרואקטיבית, כך שלמרות שפורסם ברשומות רק ב-22:40 בערב, הוא ייחשב תקף משעת חצות הליל הקודם (ראשית אותה יממה). השופט כתב כי קבלת עמדת הרשות תוביל "לתוצאה בלתי סבירה, לפיה צו המטיל מס יכנס לתוקף עוד בטרם נחתם על ידי השר".
גם בעניינה של חברת יפעת (התובעת 3) נקבע, כי המכס התיר כבר את שחרור הסיגריות מהנמל ומסר על כך הודעה ליבואן; ואז, חזר בו בצעד חריג "מבלי שהוצגה הצדקה מבוססת לכך מבחינה מקצועית".
על כן, נתן בית המשפט צו הצהרתי, כי "התנהלות הרשות ומניעת שחרור המשלוחים בפטור ממס קניה, נעשתה שלא כדין" ולא מטעמים מקצועיים. עוד נקבע כי "בשל התנהלותה הקלוקלת של הנתבעת, לא עומדת לה חזקת התקינות המנהלית והיא לא הצליחה להצדיק את פעולותיה".
התביעה הוגשה בשנת 2022. בשל חלוף הזמן עד למתן פסק דין ומחוסר מעשיות, נדחה אחד הסעדים אשר ביקש להורות לרשות לאפשר תשלום מסי יבוא היום בהתאם למצב המשפטי שחל ביוני 2022.
עם זאת, על בסיס פסק הדין ההצהרתי שקבע כי הרשות פעלה שלא כדין, שרירותית באופן לא חוקי ולא ענייני וגרמה נזקים כלכליים לתובעים – הם יוכלו כעת להגיש תביעות פיצויים נגד הרשות.
בשלב זה, הרשות תישא בהוצאות משפטיות של היבואנים בסכום של 75 אלף שקל.
