ראש עיריית טבריה לשעבר רון קובי ישלם פיצויי לשון הרע בסך 7,500 שקל לזאב אליהו, אחיו של מבקר עיריית טבריה לשעבר בני אליהו, כך קבע בית משפט השלום בעפולה. התובע הוא שוטר בדרגת רנ"ג, בתפקיד לוגיסטי בכיר באגף התנועה בצפון.
מבקר העירייה וקובי היו מסוכסכים זמן רב. אחרי בחירתו של קובי לראשות העירייה באוקטובר 2018, קיבל המבקר צו הגנה ממבקר המדינה, יוסף שפירא. המבקר קבע בצו כי מבקר העירייה יקבל פיצויים בסך 800 אלף שקל עקב התנכלותו של ראש העירייה שהסתיימה בפרישתו המאולצת של המבקר.
התביעה הוגשה בעקבות דברים שכתב קובי ב-2017, עוד לפני בחירתו לראשות העיר, בדף הפייסבוק "מרימים את טבריה", אותו הוא מנהל. כדי להתנגח במבקר העירייה, הוא לא הסתפק בהכפשתו (סרטון דוגמה מצורף) אלא השמיץ את כל משפחתו והזכיר כי בן אחותו של המבקר הואשם בעבירות סמים. קובי כתב: "נשאלת השאלה האם בני אליהו (המבקר) ידע או לא ידע על מעבדת הסמים של בן אחותו? נראה לי שכן… כל הכבוד למשפחת אליהו על הניסיון להרעיל את ילדי טבריה בסמים… תבינו מי אלה בני המשפחה הזו. מגדלי מריחואנה וסוחרי סמים עלובים".
כשהזמנתי את בני אליהו המבקר האמיץ של עיריית טבריה לישיבת הוועדה שלי שמתחילה עכשיו, לא שיערתי שאני מזמינה את היעד החדש להתפרעויות של ראש העיר ההזוי ever שנראה כאן, רון קובי. תיכף הסרטונים החדשים, ואתנו מבקרי הפנים שעברו מסע יסורים בבחירות. צפו בלייב https://t.co/Tntx631F9K. pic.twitter.com/rLTyldMGyS
— שלי יחימוביץ (@Syechimovich) November 5, 2018
השוטר התובע, אחיו של מבקר העירייה, לא הוזכר בעצמו בפוסטים של קובי, ואף הנאשם בעבירות סמים המוזכר אינו אחד מילדיו. חרף זאת תבע זאב אליהו את קובי בטענה כי ההכפשה היא כלפי משפחת אליהו כולה, משפחה מכובדת המונה 14 אחים ו-60 אחיינים. "חרף כך בחר הנתבע להפיץ בקרב עשרות אלפי עוקבים אמירות גורפות המתייחסות לכל משפחת אליהו שהתובע נמנה עליה ולייחס לתובע ולבני משפחתו ניסיון להרעיל את ילדי טבריה בסמים, גידול וסחר במריחואנה". לדברי התובע, הדברים שפרסם קובי על אודות בני משפחתו, פוגעים בשמו הטוב כאדם מוכר המשמש בתפקיד בכיר במשטרה.
קובי טען מנגד כי לא התייחס באופן אישי כלשהו לתובע, וכי הדברים שכתב הם "ביקורת ציבורית לגיטימית על מעשיו של אחי התובע והמעשים של יתר בני משפחתו".
השופטת ודאד יונס גנאים ציינה את התקדימים המשפטיים שהכירו בפגיעה בשם הטוב, ובזכות הפרט לתבוע גם בשל פרסום דיבה ביחס לקבוצה עליה הוא נמנה ואיתה הוא מזוהה. השופטת כתבה: "הנתבע ידע בעת הפרסום כי עברות הסמים מתייחסות לאחיינו של התובע בלבד, ולמרות זאת הוא ייחס אותן למשפחת התובע. מתקיימת חזקה שהפרסום נעשה שלא בתום לב. הנתבע ייחס לכל משפחת אליהו באופן גורף ניסיון להרעיל את ילדי טבריה בסמים. מאחר והיקף הפרסום הוא רחב, ואין מחלוקת שהפרסום הגיע לאלפי עוקבים, ניתן להניח שהוא הגיע לידיעתם של עוקבים שאינם מכירים את תפקידו של התובע במשטרה ויכולים לזהותו עם הפרסום מעצם היותו ממשפחת אליהו". הצדדים לא היו מיוצגים בהליך.
לפני שנה וחצי, העימות בין קובי לאחיו של התובע, מבקר העירייה לשעבר, הגיע גם לכנסת, אשר אירחה את הניצים בוועדת ביקורת המדינה שעסקה בהתנכלויות למבקרי הרשויות. בוועדה הוקרן סרטון בו כינה קובי את המבקר אליהו כ"ראש ארגון פשע". אליהו אמר לוועדה כי "שלוש שנים, פעמיים ביום, אני מקבל כאלו סרטונים של מסע הסתה נגדי". בראיון נוסף אמר המבקר כי שפת הקללות של קובי "הלכה והתעצמה כי הוא הבין שאנשים נרתעים ומפחדים ממנו". בחודש שעבר, ללא קשר, אישר בית המשפט העליון את החלטת השר זאב אלקין (אליו הועברו הסמכויות משר הפנים אריה דרעי) להדחת קובי מראשות עיריית טבריה עקב אי העברת תקציב ומחדלי תפקוד העירייה.
