החקירה החלה כאשר הוחלט במחוז מרכז ליזום מהלך ל"הצפת" עברייני מין פוטנציאליים הפועלים ברשת. למבצע אותרה חוקרת בשנות העשרים לחייה, הנראית צעירה לגילה, ונבנתה עבורה זהות של נערה בת 12. לצורך הפעלתה נבנה מתקן שעוצב כחדר ילדים, ובמהלך הכשרתה היא צוידה במיומנויות של נערה צעירה, לרבות שימוש במילים ובסלנג התואם שפת ילדים ברשת. תחת הכינוי "שיר 12" שוגרה הסוכנת לעשרות הפעלות בחדרי שיחה (צ'אטים) ברשת.
תוך זמן קצר החלה הסוכנת לקבל עשרות פניות מגברים, כאשר במהלך השיחה איתם הבהירה להם "הילדה" מהו גילה. החשודים הציפו את הסוכנת בהצעות מיניות בוטות, שלחו קובצי וידאו ותמונות פורנוגרפיות, ולפי החשד אף צילומים של אברי מינם.
בנוסף קיבלה הסוכנת בשיחות עם חלק מהחשודים הנחיות לבצע פעולות מיניות בגופה, המגיעות לכדי חשד לניסיון אונס ומעשה סדום. אחד החשודים פנה אל הנערה בשיחת המשך וניסה ליצור מצג לפיו הוא יודע את זהותה בשל מומחיותו בתחום המחשבים, וכי הוא יודע מי אימה, ואיים כי במידה ולא תיעתר לבקשותיו המיניות הוא יפרסם אודותיה מידע מביך ברשת.
חלק מהחשודים המשיכו את ההתכתבות המינית הבוטה עם "הילדה" בוואטסאפ, לרבות שליחת תמונות בעלי תוכן מיני בוטה ביותר, וכן הצעות להתלוות לטיולים באילת והצעות לתמיכה כספית.
במהלך ההפעלה הופללו למעלה מ-30 חשודים בגילאים 20-70, מהיישובים מרמלה, יבנה, נס ציונה, לוד, רמלה, טייבה, רחובות, נתניה, אשקלון, אילת, רמת גן, נצרת, צפת ועוד.
לאחר השלמת מלאכת איסוף הראיות נגד החשודים בקשת רחבה של עבירות – לרבות מעשה מגונה בקטין מתחת לגיל 14, ניסיון אינוס וסחיטה – צוותי בילוש של ימ"ר מרכז יצאו לגל מעצרים ברחבי הארץ.
עם השלמת שלב המעצרים נערך טקס קצר במטה המחוז ברמלה, במהלכו אמר מפקד המחוז ניצב עמיחי אשד: "ימ"ר מרכז הפעילה במהלך 2020, לצד המאבק בקורונה, שלושה סוכנים חשאיים – סוכן 216 'ליאון' שהפעלתו הובילה לרעידת אדמה בעולם הפשע, סוכן חשאי 217 שהרים מסך מעל תופעת הסחר הבלתי חוקי בנשק ובסמים, וסוכנת 218 – תיק ערכי מהמעלה הראשונה, תיק אסטרטגי שתכליתו הראשונה היא העברת מסר שאף עבריין מין לא יהיה בטוח במרחב הרשתי".
מפקד הימ"ר, נצ"מ בועז בלט, אמר בטקס "מערכי המודיעין של הימ"ר שבשגרה מוכוונים לעבוד מול ארגוני פשיעה ופרשיות רצח, יצרו דמות דמיונית של ילדה בת 12 עם שם, עם פנים, עם סיפור חיים ושלחו אותה למרחבי הרשת לחשוף את אלה השולחים יד לפגיעים ביותר".
בתום דיונים שנערכו בעניינם של 30 חשודים שנעצרו הבוקר בחשד לעבירות פדופיליה ומין נגד קטינים ברשת, הוארך מעצרם של 21 חשודים בשישה ימים, מעצרם של 7 חשודים נוספים הוארך בשלושה ימים, מעצרו של חשוד אחד הוארך ביממה וחשוד נוסף שוחרר למעצר בית ובתנאים מגבילים.
חלק מהחשודים יוצגו על ידי עורכי הדין אייל בסרגליק, אבי כהן ואיתי רוזין.
עו"ד אייל בסרגליק אשר מייצג מספר חשודים בפרשה "עוד טרם העיכוב והמעצר כבר יצאה שוב הודעת דוברות. הגם שנראה לכאורה שמדובר בשידול אסור מטעם השוטרת אשר הינה בחזקת סוכן מדיח, חומר הראיות אינו בפנינו ועדייו עומדת חזקת החפות למרשינו. עם קבלת בקשת המעצר נדע עוד פרטים".
