ראש עיריית טבריה לשעבר רון קובי ישלם פיצוי של 380 אלף שקל פיצויים לקודמו בתפקיד, יוסי בן דוד, עקב מסע השמצות שבגינו הגיש בן דוד תביעת לשון הרע נגד קובי באמצעות עו"ד רון לוינטל.
בן דוד היה ראש עיריית טבריה בשנים 2013-2018 לאחר שגבר על קובי במרוץ. בבחירות 2018 קובי ניצח ונבחר לראש עיר, עד שהודח על ידי משרד הפנים שמינה לעיר ועדה קרואה לאחר שרשרת שערוריות וכשל בניהול העיר עליהם היה חתום קובי.
התביעה הוגשה כאשר בן דוד היה ראש העיר בשנת 2017 וסבל משרשרת פרסומי דיבה והשמצה על ידי קובי שהתמודד מולו לראשות העיר.
התביעה התייחסה ל-58 פרסומים שפרסם קובי בקבוצת פייסבוק שניהל תחת השם "מרימים את טבריה מהקרשים".
השופטת רביע ג'באלי מבית משפט השלום בצפת, שדנה בתביעה, חילקה את פרסומי ההכפשה של קובי לכמה קטגוריות:
בקטגוריה הראשונה 11 פרסומים על תלונות שהגיש לכאורה קובי נגד ראש העיר בן דוד במשטרה, ועל "חקירות ומעצרים" של בן דוד, שלא היו במציאות אלא רק בפרסומים השקריים שיצאו תחת ידיו של קובי.
הקטגוריה השנייה מנתה עוד 25 פרסומים, שבהם ייחס קובי לבן דוד מעשים פליליים, שחיתות, הונאה ושוחד.
בין היתר הוא טען כי בן דוד תפר מכרזים, מכר את אדמות העיר, גנב מיליונים מכספי ציבור, קיבל שוחד, שילם דמי חסות, העדיף מקורבים ועוד. קובי ייחס לבן דוד מילות גנאי כגון: נוכלות, רמאות, גניבה, הפרת אמונים ועוד.
בקשר לכל הפרסומים האלה, השופטת ג'באלי קבלה את טענת התובע באמצעות עו"ד לוינטל, כי מדובר בפרסומי לשון הרע ובדיבה חמורה – בכוונה לפגוע.
השופטת כתבה: "הנתבע יצר מצג כי החלו חקירות ומעצרים נגד התובע אשר מסובך בפלילים – וכי הנתבע (קובי) מחזיק בראיות מרשיעות – בעוד שלא כך פני הדברים… התובע (בן דוד) לא זומן לחקירה, לא נעצר ולא הוגשו נגדו כתבי אישום. הפעם היחידה בה הופיעה משטרה בבניין העירייה לאסוף חומרים, היתה דווקא בקדנציה של הנתבע".
השופטת הוסיפה כי קובי "לא הביא ולו בדל ראיה בעניין חקירות התובע, ואף לא הוכיח כי התובע נחקר… כאשר נשאל בחקירתו על מצב התלונות שהגיש במשטרה הוא לא ידע לספק מענה, והדבר מעיד על כך שהוא לא באמת התעניין בגורל התלונות, אלא בעצם פרסומן לצורך הפגיעה בתובע… בנושא הטענות לשחיתות – הנתבע לא הציג ראיות של ממש, וטענות הנתבע נותרו כטענות חלולות שהנתבע לא הצליח לצקת בהן תוכן ראייתי".
השופטת קבעה כי פרסומים אחרים – בהם קובי המטיר על בן דוד "רק" קללות וגידופים ("סמרטוט רצפה", "גדול שקרני טבריה לדורותיה", "גועל נפש של בוגדן פוליטי", כמה מהמבחר) – לא מהווים לשון הרע "חרף הלשון הרדודה והמצערת שלא ראוי שאיש ציבור במעמד הנתבע ינקוט בה".
בסיכומיו לפני קביעת שיעור הפיצויים, רון קובי טען באמצעות עו"ד אדיר מזוז כי מדובר ב"תביעת השתקה וסתימת פיות" וכי פרסומיו "נועדו לסייע לציבור" במסגרת ההליך הדמוקרטי. קובי טען כי כאשר היעד הוא אנשי ציבור, ישנה עדיפות לחופש הביטוי הפוליטי ולביקורת על פני הזכות לשם טוב.
מנגד, ראש העיר הקודם באמצעות עו"ד לוינטל ביקש למקסם את הפיצויים מאחר שמדובר ברצף פרסומי דיבה שקריים, ללא בדל אמת, שנעשו בכוונה לפגוע, באובססיביות, חזרתיות, וסגנון חריף.
עו"ד לוינטל ציין כי חרף העובדה שקובי נבחר לקדנציה לאחר בן דוד, והיתה לו נגישות כראש העיר לכל החומרים והמסמכים, הוא לא הוכיח כי פרסומיו אמת. הוא טען כי ההפרזה בפרסומים וסגנונם, ובעיקר פרסום עובדות שקר, מעידים על חוסר תום לב, אשר גם יריבות פוליטית אינה יכולה להכיל וליהנות מהגנות משפטיות.
בנוסף, פרסומי לשון הרע עסקו גם באשתו של בן דוד ובבני משפחתו, והם מעולם לא הוסרו.
השופטת ג'באלי קבלה את טענות התביעה. לדבריה אכן "חופש הביטוי רחב יותר ביחס לביקורת כלפי אנשי ציבור, ומצופה כי עמידותם של אנשי ציבור בפני ביקורת תהיה גבוהה – אך זאת כאשר מדובר בביקורת לגיטימית ולא בפרסומים פוגעניים החוצים את גבולות לשון הרע".
השופטת ציינה כי "הפרסומים ייחסו לתובע מעשים פליליים בצורה נחרצת, כדי להבעיר אש סביבו. הלשון הבוטה והאמירות הגורפות שחזרו על עצמן תוך הצגת מצג לפיו מדובר בעובדות אמתיות וכן, תוך עירוב בני משפחתו של התובע – כל אלה מלמדים על מתקפה של ממש… הנתבע יצא במסע רדיפה אישית… הציג את התובע כמי שגר בדירת יוקרה יש מאין, שאשתו הפכה למורה שלא כדין, שמימן חופשה אישית מכספי ציבור. אשתו של התובע תיארה בעדותה כיצד הנתבע רודף אחריה ומצלם אותה ועולה לשידורים ומדבר על ילדיהם. כל האמור מצביע על כוונה לפגוע מעבר לכוונה לדאגה למנהל תקין ולשלום הציבור".
"הפרסומים ייחסו לתובע מעשים חמורים בפן המקצועי כראש עיר מכהן ומועמד לבחירות, ובפן האישי כאדם פרטי. הפרסומים לא פסחו כאמור על בני משפחה וילדים… הפרסומים נעשו ברשת הפייסבוק תוך תיוג מספר רב של אנשים, וסרטונים שזכו להרבה צפיות ושיתופים. מדובר בקמפיין פרסומי שנמשך תקופה ארוכה באינטנסיביות ובאופן יומיומי".
השופטת ג'באלי קבעה כי לא עומדות לנתבע הגנות כלשהן, ודחתה את טענתו כי הוא היה משוכנע באמיתות דבריו, שכן "לא הביא שום מקור המבסס את ההאשמות שהדביק בתובע ובבני משפחתו".
בסיכום, נקבע כי ראש העיר לשעבר קובי ישלם לקודמו יוסי בן דוד פיצויים של 300 אלף שקל בגין 26 פרסומי דיבה, ויוסיף על כך עוד 80 אלף שקל בגין הוצאות התובע.
השופטת ציינה כי "ההליך התנהל תקופה ארוכה שלא לצורך, במשך כשש שנים, והתמשכות זו נעוצה רבות בהתנהלות הנתבע אשר התמהמה במענה לשאלונים, הגיש חומר ראייתי לא רלוונטי שהשתרע על פני מאות עמודים, אשר נשלח אל בא כוח התובע בתוך קופסת נעליים, העיד את אשת התובע ואת עוזרו האישי שלא לצורך, החליף עורכי דין בתדירות וגרם לדחיית דיונים בתואנות שונות".
