הונדה, ענקית הרכב היפנית, חשפה במסיבת עיתונאים בטוקיו שיתוף פעולה חדשני עםSofbank – תאגיד יפני ענק הפועל בעיקר בתחומי הטכנולוגיה הטלקומוניקציה והאינטליגנציה האנושית.
במסגרת שיתוף הפעולה נחשפו פרטים ראשונים על מה שמכנים בהונדה פרויקט "מנוע הרגשות", שרוב פרטיו עדיין חסויים. הונדה והתאגיד היפני מתיימרים לפתח מכונית שתדע לא רק "לדבר" עם הנהג במהלך הנסיעה, "אלא גם לקלוט ולחוש רגשות שישקפו את מצב רוחו של הנהג ולפעול בהתאם להן בעת נסיעה על הכביש", כך נמסר מהונדה.
כך למשל, הטכנולוגיה אמורה לאפשר למכונית לחוש "פחד" של הנהג ובאופן אוטומטי למנוע מצב של האצה פתאומית של הרכב. "בכך תסייע המערכת במניעת תאונות על ידי זיהוי מוקדם של מצבים מסוכנים, המתבטאים ברגשות הנהג ומועברים ל'מנוע הרגשות' המותקן במכונית", נמסר, "כמו כן, במצב ההפוך שבו הנהג ישקף רגשות של 'נוחות', 'ביטחון' ו'אווירה טובה', המכונית תאבחן זאת ותאפשר עלייה מדודה וחלקה של מהירות המכונית".
לפי הונדה, טכנולוגיה כזו יכולה למנוע תאונות קטלניות בהן מצבו הרפואי של הנהג גורם לאובדן שליטה ברכב, דוגמת האירוע הקטלני שאירע בתל אביב בחודש יוני, שבו נהג המכונית שנהגה איבד שליטה עקב מצב רפואי קשה.
"הטכנולוגיה תתבסס על חיישנים ומצלמות הפזורים במכונית, אשר יקלטו את מצב רוחו והרגשתו של הנהג". נמסר מהונדה, "הטכנולוגיה היא באופן דומה למנגנון האנושי של שחרור הורמונים בתגובה לגירויים שהופעלו על חמשת החושים של בני האדם, כחלק ממנגנון הפעלת מגוון קשת הרגשות האנושיים".
חשיפת הפרויקט, עבורו תיפתח החודש מעבדת מחקר חדשה בטוקיו, כבר מעוררת התרגשות גדולה בקרב חובבי עולם הרובוטיקה ביפן ובעולם. חובבי התחום כבר ממלאים את הפורומים בהשערות ובספקולציות, כשהעיקרית בהן עוסקת בשאלה האם למעשה מדובר ב'חתונה' בין שני הרובוטים המתקדמים בעולם – אסימו, הרובוט המהלך של הונדה, ופפר מבית Softbank– רובוט המזהה מצבי רוח אצל אנשים ומתקשר עימם על בסיס ניתוח זה.
