האגודה לזכויות האזרח עתרה לבג"ץ בכדי שיורה למשטרה לסגור את פעילותו של מדור "חקירות ההסתה" החדש וישיב את סמכויות האכיפה בתחום ההסתה ועבירות ביטוי ברשת – לאגף החקירות במטה הארצי, כפי שהיה לאורך שנים (26 במרץ).
לאורך עשורים, כך נכתב בעתירה, חקירה בגין התבטאויות אסורות, ובתוך כך הסתה לאלימות ולטרור, נעשו באמצעות מנגנון מוסדי שנועד להבטיח, או לכל הפחות לצמצם את הפגיעה בחופש הביטוי ולמנוע אפקט מצנן.
אולם, לאחרונה חל שינוי משמעותי באופן שבו המשטרה חוקרת עבירות ביטוי. זאת לאחר שהשר איתמר בן גביר הורה על העברת הסמכויות מאגף החקירות בראשות ניצב בועז בלט ל"מדור הסתה" חדש.
האגודה לזכויות האזרח טוענת כי הקמת המדור ומינויו של סנ"צ אהוד (אודי) רונן ממחוז ירושלים לעמוד בראשו, נעשו במעורבות ישירה של השר בן גביר, וזאת על סמך גילויים בתקשורת, ועולה החשש כי המהלך נובע משיקולים זרים ופוליטיים.
העתירה חוזרת על החשיפה של רועי ינובסקי ב"כאן 11", על מסרונים שסנ"צ אודי רונן שלח לקציני משטרה, עם בקשה לא פורמלית בלשון חריגה. בהודעותיו ביקש לכאורה רונן מהקולגות, להעביר לו שמות של יעדים משטרתיים שונים, בכדי לנטר את התבטאויותיהם ברשת לשם "הפלתם".
בעקבות פרסום הדברים, עלה חשש גם לניצול עתידי לרעה – כי האכיפה עלולה להתרחב מניטור התבטאויות הסתה, לרדיפה פוליטית אם לא יהיה פיקוח על החקירות.
האגודה לזכויות האזרח טוענת כי התבטאויות הקצין שנחשפו, מקימות חשש לשימוש לרעה בכוחה הכופה של המשטרה, "אם לשם רדיפה פוליטית ואם כדי לטפול עבירות ביטוי על חשודים בעבירות אחרות, שאין די ראיות להעמידם לדין".
עו"ד הגר שחטר שכתבה את העתירה, מסרה: "בשנתיים וחצי האחרונות אנחנו עדים להשתקה של מבקרי השלטון ומי שמעזים להציג נרטיב שונה לזה של הממשלה, ובפרט של פעילים פוליטיים ושל הציבור הערבי. הקמתו של מדור ההסתה החדש במעורבותו העמוקה של השר בן גביר והצבת קצין 'מטעמו' בראשה, מהווים עליית מדרגה בהתפוררות ההגנות על חופש הביטוי ומעמיקים את הפוליטיזציה של המשטרה".
עו"ד שחטר טוענת כי "ההנחיות של ראש מדור ההסתה לנטר התבטאויות של 'גורמים מוכרים כדי להפיל אותם' מלמדת כי המשטרה הופכת לגוף שפועל ממניעים פוליטיים לשם סתימת פיות". לדבריה עולה חשש מ"השתקת קולות אופוזיציוניים בשנת בחירות. מדובר ביחידה שחותרת תחת אושיות הדמוקרטיה הישראלית".
