ארבעה תושבי מרכז ודרום הארץ, ביניהם עבריין מוכר, נעצרו בחשד למעורבות, כל אחד על פי חלקו, בסחיטה באיומים ובכוח כלפי בעל עסק בדרום, כך נודע לאתר "פוסטה".
החשודים שנעצרו על ידי שוטרי מרחב שפלה הם:
מאור אביטבול (28) מאשקלון
דוד אמויאל (42) מתל אביב
ערן ברנס (38) מאור יהודה
יונתן בכר (41) מראשון לציון.
תחילה, ב-4 במרס נעצרו אביטבול, אמויאל וברנס, ולמחרת נעצר גם בכר. לאחר חקירה ראשונית הם נכלאו והובאו בשני דיונים נפרדים לבית משפט השלום בראשון לציון, שם ביקשה המשטרה להאריך את מעצרם. לחשודים מיוחסות עבירות סחיטה בכוח ובאיומים, קשירת קשר לפשע ולחשוד ברנס גם עבירות כלכליות.
בדיון ראשון טען נציג היחידה החוקרת כי הסחיטה נמשכה במשך מספר חודשים, אולם סירב לחשוף פרטים, ראיות או חלקו המדויק של כל אחד מהחשודים.
סנגורו של אביטבול, עו"ד שמעון תורג'מן, הכחיש את המיוחס למרשו וטען שחלקו מסתכם ביצירת קשר לצורך פתרון מחלוקת בין אנשים.
סנגורו של אמויאל, עו"ד נס בן נתן, הכחיש את המיוחס למרשו וטען שהחייב הוא שפנה לאמויאל וביקש את עזרתו.
גם סנגורו של ברנס, עו"ד אלעד אלימלך, הכחיש את המיוחס למרשו.
השופט גיל גבאי קבע כי קיים חשד סביר והוסיף כי השאלה האם מדובר בחוב לגיטימי או לא שנויה במחלוקת ותיבחן. לצד זאת ציין השופט, כי גם אם מדובר בחוב לגיטימי, הדרך לנסות ולגבות אותו לא היתה לגיטימית.
מעצרם של החשודים הוארך עד 10 במרס, אז הובאו לבית המשפט יחד והמשטרה ביקשה להאריך את מעצרם בשמונה ימים נוספים.
מהדיון עלה כי במרכז הפרשה חוב של יותר מחצי מיליון שקל, שהמחלוקת הכספית סביבו נמשכת מזה כשנה. מקור החוב לא נחשף, אך כן ניתן היה להבין כי בין הקורבן לחשוד בכר היכרות עסקית רבת שנים והחוב ככל הנראה קשור לעסק של הקורבן.
סנגורו של אביטבול, עו"ד תורג'מן, התרעם על כך שהמשטרה לא ביצעה עימות בינו לבין הקורבן. נציג המשטרה טען מנגד כי בעקבות פעולות חקירה שבוצעו התחזק החשד נגד כלל המעורבים.
מהדיון בעניינו של אמויאל עלה כי היתה פגישה בינו לבין אחד המעורבים האחרים בנוגע לחוב הכספי.
בעניינו של בכר נטען על ידי סנגורו, עו"ד ערן ראו, כי מרשו מכיר את הקורבן שנים ובעבר הם אף ניהלו עסק יחדיו. לדברי הסנגור, תחילת השתלשלות הדברים בבקשת עזרה של הקורבן מהחשוד, ללא היבט פלילי.
השופט גבאי קבע לגבי אמויאל ובכר כי יש בסיס לטענת סנגוריהם, לפיהן התערבו על מנת לסייע לקורבן, ולכן החשד לגביהם נחלש. לפיכך הורה השופט על שחרורם למעצר בית ובתנאים מגבילים נוספים.
לגבי אביטבול וברנס קבע השופט כי החשד נגדם התחזק, ומעצרם הוארך עד 14 במרס.
לאחר מתן ההחלטה בחר ברנס לפנות לשופט וסיפר את גרסתו: "הגעתי לגישור בין שני אנשים שיש חוב שעומד כענן וצריך לסדר את זה. הקורבן או הנוכל, לא משנה איך קראתם לו, ביקש לספור את הסחורה וספרתי. ביקש לעשות הנחה וקיבל הנחה. ביקש זמן, ביקש תשלומים וקיבל הכל. עניין אותי לעשות גישור. מעולם לא הרמתי עליו ידיים, לא סחטתי, לא פגעתי בו מנטלית או פיזית".
לבקשת המשטרה ניתן עיכוב ביצוע להחלטת השחרור של שני החשודים והוגש ערר לבית המשפט המחוזי מרכז בלוד.
במהלך הדיון טענה המשטרה כי תחילה עלה מהחקירה שהקורבן פנה לבכר, אך בהמשך עלה חשד לפיו אמויאל ובכר חברו לאבוטבול וברנס כדי לסחוט את הקורבן.
הסנגורים המשיכו להכחיש את המיוחס למרשיהם, חזרו על גרסאותיהם בדיונים הקודמים ועתרו לשחררם. השופט שמואל בורנשטיין קיבל את עמדת הסנגורים ודחה את בקשת הערר של המשטרה.
