עיתון "הארץ" הגיש עתירה לבג"ץ נגד ממשלת ישראל ושר התקשורת שלמה קרעי, עקב החרם שהכריזה הממשלה על העיתון, הכולל ביטול מינויים של כל עובדי המדינה לעיתון, עצירת פרסומים והפסקת התקשרויות כוללת.
"עניינה של העתירה בהטלת חרם כלכלי פסול מעיקרו של ממשלת ישראל וזאת, באופן בלתי סביר, תוך שימוש לרעה בכוח השררה… במטרה להשתיק ולהחליש גוף עיתונות ותקשורת, המעז לבקר את התנהלות הממשלה וחבריה", נכתב בעתירה.
עורכי הדין זאב ליאונד, דור ליאונד ואלון נדב מבקשים, בשם העיתון, לקיים דיון דחוף כבר בימים הקרובים, "לנוכח התוצאות הקשות של החרם הבלתי חוקי, אשר פוגע בחופש הביטוי, בחופש העיתונות ובהכנסותיה של העותרת מפרסומים וממנויים שבוטלו על ידי משרדי הממשלה". בג"ץ מתבקש גם לתת צו ביניים דחוף, האוסר על הממשלה מלנקוט המשך צעדים למימוש החלטתה לנתק קשר עם העיתון, להפסקת פרסומים וביטול מנויים, עד להכרעה בעתירה.
שר התקשורת שלמה קרעי הוא מי שעומד מאחורי החרם וזאת, באמתלה של דברים שאמר המוציא לאור של "הארץ" עמוס שוקן, בכנס שהתקיים בלונדון באוקטובר 2024. שוקן התייחס שם לתמיכתו ב"לוחמי חופש" פלסטיניים לגיטימיים. ואולם בהמשך לכך הבהיר, כי מחבלי הנוח'בה שפרצו לישובי הדרום ב-7 באוקטובר וחוללו טבח הם טרוריסטים שפלים ואינם נמנים עם "לוחמי החופש".
לשיטתו של קרעי, הדברים שאמר שוקן ובהם קריאה לסנקציות בינלאומיות על ממשלת ישראל עקב הטלת משטר אפרטהייד בשטחים ובשל סירובה ל"פתרון שלום ולהקמת מדינה פלסטינית" – מצדיקים סנקציות על העיתון.
אלא שהעתירה מראה, כי שר התקשורת ניסה לקדם חרם על העיתון שנה לפני נאומו המדובר של שוקן. כבר בנובמבר 2023 הגיש קרעי הצעת החלטה, שבה קרא "להפסקת מימון העיתון" על ידי שירות המדינה, עקב "הפצת תעמולה תבוסתנית ושקרית וחתירה נגד מדינת ישראל בשעת מלחמה".
בדרכו הפשיסטית, פרסם קרעי בחשבונו ברשת X (טוויטר) איור עם לוגו של עיתון "הארץ", שעליו הטביע סימן איקס אדום – השמור יותר לסימון מטרה לחיסול.
במקביל, ניסה השר לקדם טיוטת תקנות שעת חירום, שיסמיכו אותו, כשר התקשורת, להפסיק שידור של גופי תקשורת, אשר לדעתו יפרסמו "ידיעות שיש בהן כדי לערער את רוח חיילי ישראל ותושביה בעמידתם בפני האויב"; או "לשמש כבסיס לתעמולה או דוברות של האויב". הטיוטא אמורה לאפשר לו אפילו להורות למשטרת ישראל, לעצור אדם בשל "תעמולה תבוסתנית" לאחר התייעצות עם השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר.
המשנים ליועצת המשפטית לממשלה הזהירו אז מיוזמותיו של קרעי, שלדבריהם מכוונות ל"שינוי מהותי של התפיסה הנוהגת של חופש העיתונות וחופש הביטוי ומיסוד היתר לדרג הפוליטי, להשפיע על תכני תקשורת ולפגוע בחופש הביטוי ובעקרונות יסוד של חברה דמוקרטית".
במאמר מוסגר, האמת היא שלא צריך לתמוך בעמדותיו של שוקן כדי לגנות את מהלכיו של קרעי: גם עשרות כתבים בעיתון "הארץ" פרסמו ברשתות החברתיות נוסח חריג של הסתייגות מדברי המו"ל שלהם בכנס בלונדון. לאחר ההסתייגות של עובדי העיתון, שוקן עצמו מיהר לפרסם הודעת הבהרה, שלפיה התכוון רק ל"לוחמי חופש" שאינם פוגעים באזרחים.
העתירה מזכירה את גישתו של קרעי, שנודע כאחד הקיצונים האנטי דמוקרטים בממשלת ישראל, שאמר לאחרונה בהקלטה שפורסמה בתקשורת: "אנחנו נבחרי ציבור, גם יכולים לשנות את המשטר אם נרצה".
עו"ד ליאונד ציין בעתירה, כי ההצגה השקרית של דברי שוקן, שנועדה להדביק לו תמיכה בטרור (תוך התעלמות ממאמר המערכת: "טרור איננו מלחמת חופש"), משרתת את נטיותיו הפשיסטיות של שר התקשורת, לסתום פיות ולצמצם את המרחב הדמוקרטי. "עיתונות שנועדה לרצות את השלטון תחטא לייעודה המקורי להבטיח לציבור שקיפות, ריבוי דעות ודיון ביקורתי. הפעלת סנקציות על ידי השלטון כנגד גופי עיתונות תגביל את הפלורליזם ותחליש דרמטית את "כלבי השמירה של הדמוקרטיה".
"התנהלות זו, אשר נועדה לאותת לציבור כי מי שיעז לאמץ דעות המנוגדות לאג'נדות שמקדמת הממשלה, יתויג על ידי השלטון כ"אויב האומה" ועלול לשלם על כך מחיר יקר – יוצרת הרתעה ואפקט מצנן כלפי גופי תקשורת בישראל", נכתב בעתירה. "ההצעה מצטרפת לשורת מהלכים המקודמים בעת הזו, בהם גם איום על עצמאותו של תאגיד השידור הציבורי ורצון להפסיק את שידוריו בשל התכנים המשודרים בו… המסר העולה מן הדברים ברור וחמור: ביקורת על השלטון או שידור תכנים שאינם מיטיבים עם השלטון עלולה להוביל לצעדים נגד גופי התקשורת ולהגבלתם".
העתירה מבהירה כי ל"הארץ" כבר נגרמו נזקים במיליוני שקלים, בשל הפסקת פרסומים על ידי 12 משרדי ממשלה לפחות שהודיעו על הצטרפות לחרם, הפחתת פרסומים וביטול מנויים.
העתירה מבקשת להורות על בטלות ההצהרה להפסקת התקשרויות עם העיתון שאושרה אף בהחלטת ממשלה ב-24 בנובמבר וזאת, בשל אי-סבירות קיצונית, חוסר סמכות, שיקולים זרים ופסולים, פגיעה בחופש הביטוי וחופש העיתונות, הפליה וחוסר שוויון, בניגוד לחוק יסוד: כבוד האדם וחירותו. ללא זכות טיעון ושימוע, גם ללא התייעצות עם היועמ"שית והכל "במטרה לפגוע כלכלית בגוף תקשורת כמו עיתון הארץ, הידוע בביקורתו כלפי הממשלה הנוכחית".
עתירה דומה הוגשה בחודש שעבר גם על ידי ארגון העיתונאים והעיתונאיות בישראל.
