עלילת רחובות הפשע של מרסיי, סרט שרץ כרגע בהצלחה היסטרית בנטפליקס, נולדה בהשראת שערורייה שהתרחשה ב-2012 במרסיי – אחת הערים שסובלות משיעורי הפשיעה הכי גבוהים בצרפת.
מוקד השערורייה התרחש בחטיבה נגד פשיעה של מרסיי, כש-18 שוטרים נעצרו והואשמו בסחטנות וגניבת סמים. במרכז "רחובות הפשע של מרסיי": שלושה שוטרים קשוחים, מחוספסים, אלימים וסופר שאפתניים: גרג (ז'יל ללוש), אנטואן (פרנסואה סיוויל) ו-יאס (קארים לקלו), שהופכים עולמות כדי לעקור משורש רשת סמים מסועפת ומתוחכמת, שבנתה אימפריית פשע אימתנית בשכונות הצפוניות של עיר הנמל הים-תיכונית, עד שהפכה למעוז מוגן היטב המנוהל על ידי כנופיית kingpins, שלא מהססים להוציא להורג כל מי שידרוך על הדשא שלהם.
גרג דורש מחטיבת המשטרה להשתלט בכל מחיר על הגטו, אך למפקדו, ז'רום בודן (סיריל לקונט), ראש היחידה לחקירות פשע של הגזרה הצפונית, יש שרשרת פיקוד – מעליו ומתחתיו – שהוא חייב להתחשב בה. כל פעם שגרג מצית קרבות בשכונה הצפונית, תוך שהוא תופס פושעים, הוא מושפל עד עפר, כי המשטרה לא יכולה להשתמש בציוד שלה, בלי סמכות וגיבוי ממטה הפיקוד העליון של משטרת צרפת. ההזדמנות מגיעה כשחוטפים מהגטו מעלים סרטון שמושך תשומת לב תקשורתית, שבו הם תוקפים אדם. ז'רום מוסר את התיק לגרג ונותן לו אור ירוק להיכנס לגטו ולבצע מעצרים, במבצע שיבחן את הגבולות המוסריים והמקצועיים שלהם עד קצה גבול היכולת.
גרג בונה צוות מיומן עם אנטואן ו-יאס והם מתחילים לאסוף מידע כדי לחדור אל לב לבו של מרכז ההפצה. המודיעה הקבועה של אנטואן, אמל (קנזה פורטס), דורשת ממנו חמישה ק"ג חשיש כדי לשתף מידע. אלא שז'רום מסרב לתת לו סמים מכספת המשטרה. כך נותר הצוות נטול אמצעים לחדור אל הגרעין הקשה של רשת הסמים, עד שבמוחו של גרג מבזיק רעיון מקורי לארגן את המשלוח: הוא גונב עם צוותו סמים מהלקוחות בזמן הסיורים והמעצרים, אנטואן שוקל ומאחסן את החומרים בביתו, והם מוכרים מחדש את הסמים, בתמורה למידע על משלוח גדול שעומד להגיע לגטו.
חודשיים אחרי, IGPN, המקבילה הצרפתית למח"ש הישראלית, עוצרת את גרג, אנטואן ויאס, אחרי שפשטו על בתיהם ומצאו חשיש ואמצעי שקילה בביתו של אנטואן. קצין בכיר במח"ש הצרפתי, שחוקר את שלושתם שתי וערב, מודיע להם על סעיפי סחיטה וסחר בסמים נגדם.
גרג מנסה להסביר לקצין מח"ש הצרפתי שהם החרימו סמים כדי לשלם למודיע בתמורה למודיעין, אך אנטואן מסרב להסגיר את זהות המודיעה. גם ז'רום מפקדם, שהיה בסוד העניינים מהתחלה עד לתפישה הגדולה, מפנה להם עורף קרה ומשקר כי לא ידע מאומה על הקומבינה. כך נידונה השלישייה למעצר זמני במשפט מתוקשר ונשלחת לבידוד בכלא עד לסיום החקירה.
מאחורי הפלונטר העלילתי הסבוך והעוצר נשימה, "רחובות הפשע של מרסיי" חושף בגדול את סיפורה העגום של העיר הנחשבת כיום לאחת הערים האלימות והמדממות ביותר בצרפת, כמקום שורץ סכנות דמוי גטו אמריקאי בצרפת. מאוד דומה למה שקורה בישראל בערים הערביות ובפזורה הבדואית בדרום.
השוטרים הצרפתים נחשפים בסרט כסוג של שריפים מודרניים, הנלחמים באקדוחנים שמגיעים לעיירה. אלא שהפעם האקדוחנים הם בני מהגרים מאפריקה ואסיה, המסתובבים ערומים למחצה, חמושים ברובים ואקדחים שלופים, משליטים מדיניות של עולם שלישי בעיר אירופית יפהפייה בת מאות שנים.
ויש גם סיפור פוליטי שמסתתר מאחורי מותחן הפשע החריג: יציאת הסרט בצרפת נדחתה במשך שנה בגלל מגפת הקורונה. בסופו של דבר הוא עלה בבתי הקולנוע בקיץ 2021 בטיימינג הכי אקטואלי שיכול להיות, כשנתוני הפשע במרסיי שברו את כל השיאים, הגופות נערמו ברחובות בערמות, ונשיא צרפת, עמנואל מקרון, נאלץ לעזוב את ארמון האליזה ולהגיע עד לעיר הנמל הדרומית לביקור חירום, כדי להכריז על תוכנית חומש לאומית למיגור האלימות בעיר.
קצת לפני זה, במאי 2021, התקיימה הקרנת הבכורה של מותחן הפשע בפסטיבל קאן 2021, ומיד אחריו התחיל להשתולל סביבו באזז פוליטי כבד שעזר לו לשבור קופות ולהפוך לשלאגר היסטרי. במסיבת העיתונאים הרשמית לאחר הקרנת הבכורה, הכריז אחד העיתונאים: "הצפייה בסרט גורמת לי לרצות להצביע לה-פן".
ואם לא די בכל זה, מרין לה-פן, יריבתו של מקרון, המתכוננת בשצף קצף למרוץ לנשיאות צרפת בחודש הבא, צייצה: "בזמן שהנשיא עושה שואו תקשורתי במרסיי, הסרט הזה משקף היטב את המציאות! לכו לצפות בו! כך תבינו עד כמה המצב חמור ועד כמה דחוף לטפל בו!".
