בית משפט השלום בירושלים דחה (חמישי, 5.12) את בקשת המשטרה להאריך פעם נוספת בשמונה ימים את מעצרם של חמשת חסידי הרב אליעזר ברלנד וראשי החצרות והגבאים שלו, שנעצרו בחשד לעבירות עושק, קבלת דבר במרמה, הלבנת הון ואי דיווח לרשויות המס.
המשטרה טענה כי מדובר ב"מכונה משומנת שפועלת שנים, ארגון שמטרתו לעשוק" אלפי מאמינים הנמצאים במצוקה נפשית או רפואית, שמבקשים סיוע וברכה לשידוך, לשחרור ממאסרים במקומות שונים בעולם, ולריפוי מחלות קשות. החקירה במשטרת ירושלים החלה משבע תלונות, אך המשטרה טוענת כי היא פועלת להרחיב את החקירה למאות אירועים.
החשוד המרכזי שנעצר בשבוע שעבר הוא חיים רייכר, דמות מוכרת בציבור החרדי, הנשוי לנכדה של הרב ברלנד, אשר לפני כמה שנים הקים מכון לבדיקות רפואיות בתחום הלבבי במגדלי בסר בבני ברק. המשטרה טענה כי לפי החשד, מקורם של מיליון שקל שהשקיע רייכר עצמו במקום, הם בכספי עושק לכאורה שנגבו ממאמינים. אצל הגבאים האחרים שנעצרו בחצרות הקהילה – נתן גהסי, ברק ברבר, אהרון דניאל ויוסף רבינוביץ – נתפסו רק אלפי שקלים בודדים במזומן.
הסנגורים – עורכי הדין רותם טובול, עדי כרמלי, אלברט הראל ודוד הלוי – טענו כי מטרת המעצר היתה להפעיל לחץ לא חוקי כדי לגייס עד מדינה נגד הרב ברלנד בן ה-80, ואין ראיות לעבירות מרמה. עו"ד כרמלי ועו"ד טובול טענו כי צוות החקירה במחוז ירושלים לא הצביע על חלקו של כל אחד מהחשודים בעבירות הנטענות, ואם יש טענה למסוכנות – המשטרה צריכה לעצור בדומה את כל הבאבות, החצרות והרבנים במדינת ישראל, שמברכים את המאמינים בכוחה של הברכה. ממילא, אם המשטרה מבקשת לחקור מאות או אלפי מקרים, החקירה לא תסתיים בזמן הקרוב – אמרו הסנגורים. לכל היותר ייחקרו עבירות מיסוי שאינן מצדיקות מעצר.
לא מן הנמנע שהחקירה במשטרת ירושלים החלה מסכסוך פנימי בין אנשי הקהילה, בינם לבין עצמם. בכתבה שהופיעה באחד האתרים החרדיים לפני שנה, צוינו שמות של חלק מהחשודים עתה כמסוכסכים זה עם זה, ונכתב כי קיימת "מלחמת גוג ומגוג בין גבאי ברלנד המאשימים זה את זה שלוקחים כספים רבים שמגיעים לברלנד לצורכם הפרטי והאישי ומנצלים את הרב ברלנד לצרכים האישיים לכאורה… כדי לגרוף עוד ועוד כספים מאנשים תמימים בערמומיות שהדבר יביא להם ישועה".
השופט דב פולוק שהורה על שחרור החשודים לאחר יומיים במעצר, כתב בהחלטתו: "מדובר בפרשה שהתחילה לפני מספר חודשים ופורסמה בתקשורת. בנסיבות אלו ובהתחשב בסוג העבירות, לא שוכנעתי שיש מסוכנות גבוהה אם המשיבים ישוחררו לחלופת מעצר. לעניין העילה של שיבוש החקירה, דווקא בגלל הסתעפות החקירה, לא ניתן להשלים את החקירה תוך התקופה הקצרה. כאמור, בית המשפט איפשר למשטרה תקופה קצרה להשלים פעולות דחופות. בנסיבות אלה, החלטתי להורות על שחרור המשיבים בתנאים מגבילים".
עו"ד טובול מסרה בתגובה: "לצערנו, ראינו מעצרים לצורך גיוס עד מדינה. שלושת החשודים שאני מייצגת נעצרו והוחזקו לשווא. אני מברכת על החלטת בית משפט הראויה לשחרורם של החשודים וזאת לאחר דיון ארוך". עו"ד כרמלי מסר: "טענו שמדובר במעצר שתכליתו להפעיל לחץ פסול על החשודים, ללא עילות מעצר. בית המשפט קיבל את טענותינו".
