ראש עיריית קרית אתא יעקב פרץ יחזור (שלישי, 23.12) לעירייה לאחר שהסתיימה תקופת ההרחקה שלו, והמשטרה לא ביקשה את הארכתה. כבר למחרת ינהל פרץ במועצת העיר את ישיבת אישור התקציב השנתי ל-2020, בגובה של מעל מיליארד שקל (כולל תקציבי פיתוח).
פרץ שוחרר באמצע נובמבר ממעצר אחרי 10 ימים, בחשד לקבלת שוחד מקבלני פיתוח תשתיות בעיר. בין היתר עלה חשד לפיו קיבל כספי שוחד באמצעות חברו, איש העסקים אליהו חן, בעוד הם טוענים כי מדובר בהתנהלות כספית והלוואות בין חברים. היחידה לחקירה פשיעה כלכלית יאל"כ-להב 433 ביקשה מבית המשפט עם שחרורו של פרץ, להרחיקו מהעירייה ולשלול את כל סמכויותיו כראש עיר – איסור עיסוק גורף למשך ארבעה חודשים (120 יום). זאת, לטענת המשטרה כדי למנוע ממנו "לשוב ולבצע עבירות". בקשת המשטרה כללה החל מ"איסור על ראש העיר לקבל עדכונים" ועד ביצוע כל פעולה ומתן הנחיות כלשהן.
נשיאת בית משפט השלום בראשון לציון, השופטת עינת רון, סירבה לחלק הגדול של בקשת המשטרה ואישרה רק את הרחקתו הפיזית של פרץ מהעירייה ואיסור יצירת קשר עם מעורבים, גם זאת רק למשך 40 ימים. השופטת רון גם נענתה לבקשת סנגוריו של פרץ, עורכי הדין עופר רחמני ויצחק יונגר, שביקשו לאפשר לו לחזור לעירייה בשבוע האחרון של דצמבר, כדי שיוכל לנהל את ישיבת אישור התקציב. השופטת אמרה כי המשטרה תוכל להגיש בקשה להמשך ההרחקה לתקופה נוספת, אם תרצה בכך. בקשה כזו לא הוגשה.
בכך מאפשרת המשטרה לפרץ לנהל את ישיבות התקציב, חרף הגבלת עיסוק חלקית נוספת שהטיל עליו בית המשפט המחוזי. בעקבות ערר משטרתי שהוגש על החלטת השופטת רון לפני חודש וחצי, קבע השופט אברהם יעקב כי נוסף להרחקתו, ראש העירייה יהיה מנוע במשך 60 יום (עד אמצע ינואר) מלעסוק "בענייני מכרזים בכל מובן והיבט שהוא, או בתשלומים לספקים של העירייה". סנגוריו של פרץ טענו כי הוא אינו מעורב במכרזים גם בשגרה.
בתקופת ההרחקה, אישרה ועדת הכספים של העירייה בראשות סגן ראש העיר מימון טולדנו את הצעת התקציב. דוברת עיריית קרית אתא מסרה לפוסטה: "ראש העיר חוזר מחר וינהל את ישיבת מועצת העיר בה יאושר התקציב כרגיל". עו"ד טומי נדשי המלווה את פרץ שנים רבות אמר כי ראש העיר "מילא אחר צו בית המשפט וחוזר לעבודה רגילה. נמתין בסבלנות לראות את חומרי החקירה במידה ויזמינו אותנו לשימוע".
