האיש, האגדה והבטמוביל

גורג' באריס ז"ל והבטמוביל (צילום מהאתר הרשמי של ג'ורג' באריס)

אוהבי המכוניות באשר הם, בעיקר בארצות הברית, הרכינו בסוף השבוע ראש, כאשר אחד ממעצבי המכוניות המוכרים ביותר בעולם, ג'ורג' באריס, הלך לעולמו. באריס, שנחשב לאחד העילויים בתחום בניית המכוניות בהזמנה אישית (CUSTOM) ולמי שבמובנים רבים הקדים את זמנו בכל הקשור לתחום זה, ייזכר בעיקר כמי שעיצב ותחזק במשך שנים את מכונית ה"באטמוביל" המקורית – זו מסדרת הטלוויזיה "באטמן" שהוקרנה בארצות הברית בשנות ה-60.

בינואר 2013 דיווחו מדורי הרכב והקולנוע למיניהם, שרכב הבאטמוביל המקורי נמכר תמורת 4.62 מיליון דולר לתושב אריזונה, ריק שמפיין, חובב מושבע של הסדרה המיתולוגית. באריס, שהיה בן 86 כאשר המכונית נמכרה, אמר שהוא שמח מאוד ומקווה שהבעלים החדש ייהנה מהמכונית בדיוק כפי שהוא נהנה. הוא הסכים כי הגאדג'טים שהורכבו על המכונית באותה תקופה היו מהפכניים. כך למשל המצנחים האחוריים שאפשרו לרכב המיוחס פניות חדות ואפילו פניות פרסה בעייתיות.

"זהו יום עצוב לאוהבי הקסטום בעולם, ובעיקר לאוהבי מכוניות הסרטים", כתב לי בסוף השבוע דייב בי.באנרס, אספן דגמי מכוניות סרטים מאינדיאנה, "באריס הוא ללא ספק אחד שצריך להיות בפסגת הפסגות בהיכל התהילה של הקולנוע, יותר מהרבה שחקנים. ליצור מכוניות שיהיו בפני עצמן כוכבות, זה דבר אדיר, בטח ובטח בתקופה כמו שנות ה-60. הוא מסוג האנשים שגם מי שלא הכיר אותו אישית – יתגעגע אליו".

האמת היא שסיפור חייו של באריס שווה סרט בפני עצמו, ואחד כזה, תיעודי, אכן צולם והוקרן, על הבחור הצעיר שביום בהיר אחד ויתר על העבודה במסעדה המשפחתית, נסע הרחק, ועם השנים הפך לאחת הדמויות המוכרות ביותר בעולם הרכב.

נגיעות אחרונות."היפה השחורה" מהסדרה "הצרעה הירוקה"

הקסטום הראשונה

באריס נולד בשיקגו לזוג מהגרים מיוון, כג'ורג' ספלאטאס, ב-20 בנובמבר 1925, ונפטר ביום חמישי שעבר (5.11) 15 ימים לפני יום הולדתו ה-90. הוא נחשב כאמור למעצב ובונה מכוניות מותאמות אישית, כמו גם מכוניות רבות ששיחקו בסרטי הוליווד וסדרות הטלוויזיה.

כשהיה בן שלוש אמו נפטרה, והוא נשלח עם אחיו סם הצעיר ממנו לחיות עם הדוד שלהם ואשתו בעיירה רוזוויל שבקליפורניה. כבר בגיל שבע הוא נהג להכין דגמי מכוניות מעץ, תוך שינוי העיצוב של המכוניות – מה שמשך לא מעט תשומת לב בתחרויות עיצוב בחנויות התחביבים (hobby shops– חנויות נפוצות מאוד בארצות הברית). הוא אף זכה במספר תחרויות.

לאחר שהאחים באריס גדלו, הם החלו לעבוד במסעדה היוונית המשפחתית, וכאשר ג'ורג' למד עדיין בתיכון, הוא ואחיו קיבלו את המכונית הראשונה שלהם – ביואיק מודל 1925, כדי שתסייע להם בעבודה. לפי מה שבאריס עצמו נהג לספר לא פעם, "הביואיק היתה גרועה", אבל האחים החזירו את המכונית למצב נסיעה, ואחר כך התפנו לעצב אותה מחדש ולהפוך אותה למכונית ה-CUSTOM הראשונה שלהם.

אחרי שמכרו אותה ברווח, התפנו לייצר את הרכב הבא, ולמכור גם אותו ברווח. ואחרי שג'ורג' סיים את הלימודים, הביקוש לעבודת האחים גדל והם אף הקימו מועדון שנקרא באנגלית KUSTOM. זו היתה פיסת היסטוריה: הפעם הראשונה שבה מכונית בהתאמה אישית נקראה כך ולאCUSTOM  כפי שהיה נהוג בשפה האנגלית.

המרקורי קופה של האחים באריס (צילום: האתר הרשמי של גורג' באריס)

באריס התגלה כמי שהולך נגד הזרם. הוא סירב לעבוד במסעדה המשפחתית ועבר לגור בלוס אנג'לס כשהוא בן 18 בלבד. הנער שמעט לפני כן עוד טיאטא רצפות של פחחי רכב רק כדי ללמוד עוד ועוד, פתח בעצמו סדנה לשיפור ועיצוב, ואחרי שאחיו השתחרר מהצי האמריקאי – שם שירת במלחמת העולם השנייה – השניים מכרו לא מעט מכוניות שעיצבו ושיפרו. ג'ורג' אף נהג במכוניות שבנה במרוצים שונים, והפך לדמות מוכרת, כזה שראשי תעשיית הסרטים לא יכלו להתעלם ממנו, ובטח שלא מהסדנה שפתח אי שם בקרבת הוליווד.

זה לא הפתיע אף אחד כאשר האחים התבקשו לייצר מכוניות כתפאורה לסרטים שונים, לשימוש אישי של ראשי האולפנים, וגם עבור כוכבי קולנוע באופן אישי. המכוניות שהם ייצרו פורסמו במגזינים ובכתבי עת, והאחים הפכו להיות מפורסמים, בין היתר כשמכוניות שלהם יוצרו באופן אישי לכוכבים כמו פרנק סינטרה, אלוויס פרסלי ועוד.

האישה שדחפה להרחבת האימפריה. שירלי וג'ורג' באריס

האימפריה של ג'ורג'

ב-1951, נרשמה עוד פריצת דרך של ג'ורג' באריס, כאשר הוא עיצב לעצמו רכב "מרקורי קופה". לקוח שראה את הרכב הזמין דגם דומה, והמכונית הזו הפכה מהר מאוד לאחת המוכרות ביותר בארצות הברית וכזו המזוהה עם באריס. הרכב הזה אף הוצג ב"ג'נרל מוטורס מוטורמה" – אחת מתצוגות המכוניות הנחשבות בכל הזמנים. כל כך פופולארי הוא היה, עד שפרשני הרכב אמרו כי הוא יפה ואהוב יותר מעבודות מעצבי העל של עיר המכוניות דטריוט. מאוחר יותר, מכונית המודל A שבנה האריס, זכתה פעמיים בתחרויות נחשבות והחלה לככב כמכונית רקע בסרטים.

הפליימות' מהסרט "פיירבול 500"

בערך אז, סם החליט לעזוב את העסק המשותף לאחים, אולם ג'ורג' – בסיוע אשתו שירלי שעבדה בקידום מכירות של החברה ודחפה אותו לעשות מהלכים גדולים של הרחבה – הפך את העסק הקטן לאימפריה "תעשיות באריס", שזכתה להצלחה כבירה – יחצ"נית וגם כלכלית.

כפי שכבר צוין, חלק גדול מהפרסום של באריס כמעצב על היה הודות למכוניות הסרטים שעיצב ובנה, כמו גם המכוניות שהיה שותף לבנייתן ולעיצובן. האריס עצמו סיפר כי הרכב הראשון שלו, שהשתתף בסרט הוליוודי, היה מכונית משטרתית שהתנגשה במרצדס בנץ בסרט בכיכובו של קארי גראנט – בשנת 1959. גראנט היה אמנם ה-שחקן באותה תקופה, אבל המכוניות שזכו לתהילה היו אלו שיוצרו אחר כך, כמו למשל הפליימות' קודה בסרט "פיירבול (כדור אש) 500", עם עיצוב קבריולט ייחודי וצבעים מושכי עין.

סצנה מתוך הסדרה "באטמן", בכיכובה של הבטמוביל (צילום מתוך אתר IMCDB)

ההצלחה והשערורייה

ב-1960 כבר אפשר היה לומר בפה מלא שבאריס היה חלק בלתי נפרד מתעשיית הסרטים. אם למישהו עוד היה ספק בכך, הגיע ה"באטמוביל" שהוא עצמו ייצר, ונתן בכך את החותמת הסופית שהפכה את באריס לאגדה.

לבאריס היתה באותה תקופה מכונית קונספט של לינקולן, שנכללה באוסף המכוניות שלו מזה שנים. באופן בלתי צפוי, כאשר חברת ABC ביקשה ממנו לייצר עבורה מכונית לסדרת הטלוויזיה "באטמן", באריס הסכים, למרות שהוקצבו לו שבועות ספורים בלבד. במקום לעצב מכונית מההתחלה – תהליך שאמור לקחת חודשים ארוכים, הוא החליט שהלינקולן שהיתה לו מושלמת להיות הבאטמוביל. על בסיסה הוא עיצב את הבאטמוביל, ועד היום יש האומרים כי לרכב יש חלק בלתי נפרד בהצלחתה הפנומנאלית סדרת הטלוויזיה, שהפכה ללהיט ונחשבת לפופולארית בארה"ב עד היום.

המונסטר קואוץ'". רפליקה מיוחדת לסדרת המפלצות

באריס בנה ועיצב עוד הרבה מכוניות לטלוויזיה, רבות מהן מוכרות לקהל הרחב, אם כי בעיקר זה האמריקאי. כך למשל, הוא עיצב את ה"מונסטר-קואוץ'", רפליקה מגניבה ששיחקה בסדרה האמריקאית המצליחה "המפלצות", וביצע את "הפינישים" המדהימים, נגיעות אחרונות במכונית הקרייזלר שנקראה בלאק-ביוטי (היפה השחורה) בסדרה "הצרעה הירוקה" (THE GREEN HORNET). מכונית מפורסמת נוספת שבאריס עיצב היא המהדורה המאוחרת יותר של הפונטיאק ב"אביר על גלגלים" – סדרה ששודרה בישראל.

כמו אצל סלבריטאים רבים, היו זמנים שבהם גם באריס משך אש. יום אחד נשלחה אליו מכונית הדלוריאן המפורסמת מהסרט "בחזרה לעתיד 3", כדי שישחזר אותה לטובת הצבתה במוזיאון. לאחר שעשה זאת והחזיר את הרכב לבעלים, באריס לקח לעצמו קרדיט והציג את הדלוריאן המפורסמת ככזו שהוא ייצר, בין היתר באתר האינטרנט שלו.

המהלך הזה הביא את מפיקי הסרט לתבוע ממנו להסיר כל פרסום משותף לו ול"מכונת הזמן" הכסופה והמצליחה, למרות שבאריס רכש סטוק של מכוניות דלוריאן והפך אותן לתואמות מכונית הסרטים. במאי הסרט, בוב גייל, אף התראיין ואמר של"גו'רג' באריס אין שום קשר למכונת הזמן".

כך או כך, רבים סבורים כי "מכונת הזמן" מסרטי "בחזרה לעתיד", על אף היותה מיוחדת ומוצלחת, נבנתה בתקופה שבה מכוניות עתידניות כבר היו עניין רגיל, ולכן אין בשערורייה הזו כדי להכתים את העבר המפואר של באריס. "הבטמוביל, לדעת רבים, היא מכונית הסרטים והטלוויזיה הכי מוצלחת בהיסטוריה, הרבה יותר ממכונת הזמן של בחזרה לעתיד", אומר באנרס, "ג'ורג' באריס הוא לא רק אייקון היסטורי, הוא היסטוריה שלמה בפני בעצמו". 

שערורייה שלא הכתימה. הדלוריאן מ"בחזרה לעתיד 3"