כחודש לאחר מעצרם של החשודים ברצח אדם ביטון, המוכר למשטרה, סמוך לצומת יד מרדכי, החקירה הגיעה למבוי סתום לאחר שהמשטרה הסכימה, בהנחיית הפרקליטות, לשחרר את החשודים.
תזכורת:
ב-26 בפברואר נהרג ביטון, תושב אשקלון ובמקור מחולון, בפיצוץ רכבו סמוך לצומת יד מרדכי ושדרות, בכביש 34. החקירה הוטלה על היחידה המרכזית של מרחב לכיש, כשבין היתר נבדק במסגרת החקירה האם המניע לרצח הוא סכסוך פתוח עם משה אוקנין בעקבות פציעתו בירי בעבר והחשד המודיעיני כי ביטון ומנדל – מנחם אסרף היו מעורבים בכך.
ברקע גם ניסיון לפגוע בביטון באמצעות הטמנת מטען חבלה ברכבו בחניון באשקלון לפני כשלושה חודשים, אז המטען התגלה ונוטרל על ידי משטרת מרחב לכיש.
במסגרת חקירת תיק רצח ביטון, נעצרו:
מתן ארביב (27) מחדרה
דניאל יגורוב (26) מחדרה
עוזאל בן חמו-ג'נח (23) מנתיבות (בעבר התגורר בעפולה ובאשקלון).
מעצרם הוארך מעת לעת, כשבמהלך השבועות האחרונים ביצעו חוקרי הימ"ר תרגילי חקירה שונים עם החשודים שנלקחו ליער ולזירת הפיצוץ. כמו כן, דווח על חקירתו של מנדל – אסרף, שנשלף לצורך כך מהכלא, אך זה לא עומת בסופו של דבר עם החשוד ארביב. כמו כן, הוטחו במהלך ימי החקירה צילומים של אחד החשודים בתחנת דלק במבקיעים וקיומה של טביעת אצבע באחד הרכבים שנתפסו.
אולם, כל אלו לא הובילו לביסוס משמעותי של התשתית הראייתית. בדיון שהתקיים ביום רביעי האחרון, שבו בחרו החשודים לייצג את עצמם, הודתה המשטרה כי החשד לא התחזק ונותר באותה רמה כמו בדיון שקדם לו. יחד עם זאת, ציין נציג המשטרה כי לא כלל הראיות הוטחו בחשודים.
"אין שום ראיה שקושרת אותנו לביצוע רצח", אמר בדיון ארביב. "אנחנו עצורים בתנאים לא תנאים, מנותקים קשר מהעולם. זה שיש מידע מודיעיני זה נחמד אבל האינטרס הציבורי הוא לדעת מי רצח. אנחנו חפים מפשע. הטיחו בפנינו סרטונים מכביש 31. אנחנו תושבי נתיבות, אנחנו גרים בדרום הארץ. כל מי שגר בדרום מצולם במצלמות עין הנץ. בית המשפט צריך להסתמך על ראיות קבילות ותיק החקירה לא מבוסס על ראיות קבילות.
בתום הדיון הקודם, השופט אסיף גיל אומנם קבע כי קיים חשד סביר, אך זה "נותר בעינו ופעולות החקירה שבוצעו לא חיזקו את המסד הראייתי כנגד החשודים". עוד ציין השופט כי "הראיות כנגד החשודים הם בעיקרן ראיות נסיבתיות. יש במסד הראייתי ראיות קבילות ויש גם כאלו שאינן קבילות".
השופט הסכים עם ארביב, שלטענותיו הצטרפו יתר החשודים, כי "המסד הראייתי בשלב הזה אינו מקים סיכוי סביר להרשעה". נוכח קביעות אלו, מעצרם של החשודים הוארך עד 28 במרס.
הבוקר (28 מרס), עם תום 30 הימים מאז מעצרם, המשטרה התייצבה בבית משפט השלום באשקלון עם הסכמה לשחרור החשודים, לאחר הנחייה של המשנה לפרקליט המדינה, עו"ד אפרת גרינבוים, שלא אישרה לבקש הארכת מעצר מעבר ל – 30 הימים.
המשטרה ביקשה במסגרת תנאי השחרור להרחיק את החשודים מהערים אשקלון (עיר המגורים של משפחת הקורבן) וכן מנתיבות, לצד אסור קשר עם משפחת הקורבן או האנשים שלגביהם נשאלו החשודים בחקירה.
סנגוריהם של החשודים, ביניהם עו"ד יובל זמר, התנגדו להרחקה ולמעצר בית לאחר שלא ניתן אישור היועמ"ש להארכת מעצר.
השופט אבישי זבולון, ששמע את טיעוני הצדדים, החליט שלא להטיל על החשודים מעצר בית, אך כן הרחיק אותם מאשקלון למשך 45 ימים ואת ארביב ויגורוב גם מנתיבות לאותה תקופה. בנוסף נאסר עליהם ליצור קשר עם המעורבים בפרשה למשך 45 ימים.
