בית משפט המחוזי בתל אביב גזר היום 15 חודשי מאסר על רועי יפרח שהורשע בעבירה של החזקת נשק שלא כדין, לאחר שפרטי אמל"ח מהקרבות בדרום נתפסו ברכבו.
יפרח קפץ לאזור הקרבות בדרום ב-7 באוקטובר 23' עם אקדחו האישי שהחזיק ברישיון וסייע לכוחות ההצלה והביטחון בפינוי פצועים בשבת השחורה ובמשך מספר ימים. הוא עשה זאת ביוזמה פרטית ובאומץ לב, ביחד עם חברים אחרים הפעילים כמתנדבים בארגון "איחוד הצלה".
אבל לאחר מכן, במשך חודשיים וחצי עד אמצע דצמבר, הוא נשאר באזור הקרבות ולפרקים נכנס לרצועת עזה, מתחזה כלוחם ימ"מ או שב"כ, או כחבלן. בחודשיים אלה "הסתפח" מעת לעת לכוחות הלוחמים, אף על פי שמעולם לא שירת בצה"ל, יתרה מכך, הוא אף צולם בסביבת ראש הממשלה נתניהו שביקר ביחידות בדרום.
בכתב האישום המקורי, יוחסה ליפרח גניבת פרטי אמל"ח רבים וציוד מהיחידות הלוחמות. לצד זאת הוא נחקר בפרשה נוספת, ביחד עם אחרים, בחשד להריגת מחבל נוח'בה שלא כדין. לאחרונה פורסם כי התיק הזה עשוי להיסגר.
בכתב אישום מתוקן, במסגרת הסדר שנחתם לפני שבועיים ולאחר מו"מ בין הסנגור עו"ד איתן סבג לפרקליטות, "צומצמה" מאוד רשימת האמל"ח שנטל יפרח משדה הקרב. בסופו של דבר, הוא הורשע בהחזקת רובה סער 4M, כדור רימון 40 מ"מ, מטול תאורה ו-3 מנגנוני הפעלה מאולתרים למטעני חבלה, שנתפסו ברכבו באזור המרכז.
לצד זאת, במסגרת תיקון משמעותי בכתב האישום, הכירה הפרקליטות לראשונה במעורבותו בחילוץ פצועים וסיוע אזרחי במשך מספר ימים לאחר ה-7 באוקטובר.
לאור זאת הוסכם, כי רף הענישה בגין עבירות החזקת האמל"ח יהיה נמוך מהמקובל והפרקליטות עתרה ל-18 חודשי מאסר בלבד. הסנגור ביקש להנמיך אף את הרף המתון הזה.
לצורך זה, עו"ד סבג הביא מספר עדי אופי משמעותיים. אחד מהם הוא דובר ארגון איחוד והצלה יוני מרטין, שתיאר את יפרח כדמות מרכזית ומוערכת בארגון במשך שנים רבות. העד הגיש לבית המשפט מסמכים המלמדים, שיפרח קפץ בהתנדבות כחובש רפואת חירום והשתתף בכ-160 אירועים במהלך השנים, בזירות של תאונות ופיגועים וסייע בהצלת חיים. מי שעוד העיד בבית המשפט הוא ישראל ביטון, שנסע עם יפרח לזירה המדממת בעוטף ב-7 באוקטובר, ותיאר כיצד חילצו שם עשרות פצועים תחת אש.
הסנגור עו"ד סבג ביקש בטיעונים לעונש להתחשב במעשי ההתנדבות של יפרח, שהגיעו לשיאם ב-7 באוקטובר, שלדבריו מדגימים את הערכים האמיתיים שלו. הסנגור ביקש להדגיש את העוול שנגרם ליפרח כאשר הוא נעצר והוכתם בביטויים קשים, כ"נוכל ומתחזה", ותרומתו בשדה המערכה לפחות בחילוץ פצועים, הוכרה רק מאוחר יותר.
עוול כבד נוסף נגרם לו כאשר הוא נעצר בחשד להמתת מחבל נוח'בה שלא כדין. לימים התברר שהחקירה בעניין זה הסתיימה בכלום – אך למשך תקופה היא גרמה לכליאתו בתנאים של עצור בטחוני באגף הפרדה.
השופטת שרית זמיר קיבלה את טענות ההגנה וכתבה בגזר הדין שניתן היום, כי "על אף החובה להחמיר בעונשם של מבצעי עבירות נשק, לא ניתן להתעלם ממצבור נתונים, שיש בהם להקהות מחומרת העבירה ולהצדיק ענישה החורגת לקולא ממדיניות הענישה".
השופטת כתבה כי "הנאשם הגיע ביום 7 באוקטובר, מיוזמתו, לזירת הקרבות המסוכנת והרוויה בדם… ועל פי עדות עד ההגנה, גילה גבורה עילאית שעה שהעניק סיוע לאזרחים ולכוחות הביטחון והציל ממוות רבים תוך סיכון חיים של ממש… הנאשם פעל באופן האמור מספר ימים וגילה אומץ לב… למען הסר ספק, אין במעשי הגבורה של הנאשם כדי לבטל את החומרה שבמעשי העבירה. אך בהחלט יש ברקע הדברים כדי למתן ולהקהות את החומרה".
עוד ציינה כי יש להתחשב במחיר הנפשי ששילם הנאשם ובנזקים שנגרמו לו עקב החשדות שנופחו. "לא יכול להיות חולק כי חשיפת הפרשה, מעצרו של הנאשם תקופה ממושכת והחשיפה התקשורתית לה זכה, גבו מהנאשם מחיר כבד.. הנאשם נאלץ להתמודד משך חודשים ארוכים עם האשמות קשות (שנמחקו), נפגעה זכותו הבסיסית להתגונן כראוי בשל חיסיון גורף שהוטל על חלקים מחומר החקירה, הוא הושם בתנאי מעצר קשים ושמו הושחר בתקשורת – וכל זאת כאשר בדיעבד התמונה הכוללת היא שונה באופן משמעותי".
לסיכום, ציינה השופטת כי תתחשב בקבלת האחריות של הנאשם וב"פועלו יוצא הדופן לטובת הצלת חיים".
עונשו הכולל יעמוד כאמור על 15 חודשי בפועל, ומתוכם נותרו לריצוי רק מספר שבועות, בשל ניכוי החודשים שבהם היה נתון יפרח במעצר מאז דצמבר. לאור זאת, שחרורו המנהלי קרוב.
