קידוחי הנפט בעמק המעיינות יימשכו עד סוף שנת 2027 לפחות.
כך החליטה הוועדה המחוזית צפון לתכנון ובניה שקיבלה את בקשת חברת "ציון אויל אנד גז אינק", להאריך את זכיונה בעוד שלוש שנים.
רישיון הקידוח לחיפוש נסיוני של נפט בשטח מוגדר בעמק המעיינות תקף לשטח של כ-400 קמ"ר, מערבית לקיבוץ שדה אליהו שבמועצה האזורית עמק המעיינות.
לפי נימוקי הענקת הזיכיון, כפי שהובאו בפני ועדות התכנון, "בחירת האתר נעשתה תוך בדיקה ומחקר בתחומי הגיאולוגיה והגאופיזיקה וניתוח סביבתי פרטני, שכלל הליך סינון חלופות. החלופה שנבחרה הייתה עדיפה מבחינת הממצאים הגיאולוגיים והיא בעלת יתרונות סביבתיים, בשל ריחוקה היחסי משטחים בעלי ערכיות גבוהה ומסדרונות אקולוגיים".
בנובמבר 2021 אושרה תוכנית הקידוח לשלוש שנים אבל החברה לא הצליחה לסיים את הפרויקט במועד.
לטענת "ציון אויל אנד גז אינק", העיכוב נבע מההשלכות הדרמטיות של המלחמה ב-2024. "בימים אלו אנו עושים הכנות לחזור לאתר הקידוח בבאר הקיימת לביצוע מבחני הפקה", נכתב בנימוקי החברה שהוגשו לוועדה המחוזית על מנת לאפשר את הארכת הזיכיון.
עוד נכתב: "ציון אויל תכננה להתחיל מבחני הפקה בנובמבר 2023. במצב רגיל, מבחני הפקה אמורים לקחת מספר חודשים ולכן היינו מסיימים את מבחני ההפקה הרבה לפני אוקטובר 2024. (אך) מאז 7.10.2023 כל התוכניות נעצרו לתקופה ארוכה ורק לאחרונה הצלחנו לאתר ולסגור עם ספקים וקבלנים לייבוא ציוד ושירותים לביצוע מבחני ההפקה".
אנשי החברה מציינים בין היתר גם את משבר היחסים עם טורקיה כגורם מעכב משמעותי. "כעת (אנו) מחפשים ספקים חלופיים, קבלנים ומומחים להפעיל את הציוד, לספקים מטורקיה שחזרו בהם מהסכמים לאספקת הציוד בעקבות החרם הטורקי…" נימוק נוסף מוגדר בבקשה להארכת הזיכיון כ"אירועים ביטחוניים בים האדום".
בשל כל זאת, לא תצליח החברה לסיים את מבחני ההפקה עד ל-27 באוקטובר, המועד שבו אמור לפוג הזיכיון לפרויקט הקידוח, לפיכך החברה ביקשה את התחשבות הוועדה להאריך את תוקף התוכנית.
חברי הוועדה המחוזית אישרו את הבקשה לאחר שגם מהנדס המועצה האזורית עמק המעיינות, כפיר אליהו, אינו מתנגד לכך.
שישה חברי ועדה הצביעו בעד הארכת הזיכיון, לעומת חבר ועדה אחד שהתנגד. "הוועדה השתכנעה כי הארכת תוקף התוכנית נדרשת לצורך השלמת קידוחי הניסיון ומבחני הפקה. בנסיבות המיוחדות המתקיימות מאז פרוץ המלחמה והמצב הביטחוני הממושך, התארך התהליך מעבר למצופה בנסיבות שאינן תלויות ביזם ובעל הרישיון. עוד השתכנעה הוועדה כי לא צפויה פגיעה סביבתית או מטרדים סביבתיים משמעותיים מעצם הארכת משך פעילות קידוחי הניסיון, אשר כבר מתקיימים בשטח", נכתב בהחלטת הוועדה.
לאור כל זאת, הזיכיון הוארך בשלוש שנים נוספות עד ל-1 בנובמבר 2027.
