לעורכי דין בשירות המדינה ובפרקליטות אסור להשתתף בהפגנות נגד הממשלה עקב ההפיכה המשפטית, משום ש"השתתפותם בהפגנות תפגע בוודאות קרובה במראית העין הניטרלית של השירות המשפטי". כך קבע בית הדין הארצי לעבודה.
הרכב של חמישה שופטים ונציגי ציבור בראשות נשיאת בית הדין לעבודה ורדה וירט-ליבנה, דחו ערעור של פרקליט ותיק במחוז חיפה (אזרחי) שעתר לבטל את האיסור שנקבע על ידי נציבות שירות המדינה להשתתף בהפגנות. הנציבות קבעה בהתאם להוראות התקשי"ר (תקנות השירות של עובדי המדינה) כי על העובדים חל איסור להשתתף בהפגנות בעלת "אופי מדיני" על נושאים שבמחלוקת פוליטית.
לעתירת הפרקליט, עו"ד שאול כהן, המעוניין להביע את מחאתו כאזרח נגד הממשלה, הצטרפה גם עמותת "משמר הדמוקרטיה הישראלית".
בית הדין האזורי לעבודה בחיפה דחה את עתירת הפרקליט, אשר לא ויתר והגיש ערעור. כעת גם בית הדין הארצי קיבל את עמדת נציב שירות המדינה, וקבע כי המדינה כמעסיקה העניקה פרשנות נכונה להוראות החוק והתקשי"ר, כאשר אסרה על הפרקליט להשתתף בהפגנות.
בית הדין הארצי לעבודה הדגיש כי "הזכות לחופש ביטוי, ובמיוחד ביטוי פוליטי היא זכות-על בשיטתנו. עם זאת, הזכות לחופש הביטוי אינה מוחלטת ויהיו פעמים בהן היא תיסוג מפני זכויות יסוד אחרות ואינטרסים חברתיים מוגנים". בהקשר זה, צוינו המבחנים שנקבעו בפסיקת בית המשפט העליון, לפיהם חופש הביטוי יוגבל כאשר הפגיעה הצפויה לאינטרס או לזכות המתנגשים תהא "קשה, ממשית ובוודאות קרובה".
הזכות לחופש ביטוי פוליטי במסגרת יחסי עבודה הנה מוגבלת, קבע בית הדין. תכלית המגבלה שהוגדרה בחוק ובתקנות היא "לשמור על ממלכתיות השירות הציבורי כשירות ניטרלי ואובייקטיבי, הפועל לטובת כלל האזרחים". השירות המשפטי הכולל את הפרקליטות ומערכת אכיפת החוק, חייב להיות "נטול פניות ואסור שיהא מזוהה עם עמדה פוליטית", כתב בית הדין.
"האיסור הגורף החל על עובדי השירות המשפטי להשתתף בהפגנות נועד לבצר את מעמדו של השירות המשפטי ולשמר את אמון הציבור במערכת אכיפת החוק. השתתפותו של עובד השירות המשפטי בהפגנה בעלת אופי מדיני מהווה גילוי דעת ומעידה על השתייכות פוליטית. משמעה, הלכה למעשה, הוא כי העובד אינו נטול פניות בבואו לייצג את האינטרס הציבורי הרחב".
מחאת ההמונים היא בעלת גוון מדיני פוליטי מובהק, נקבע. על כן, "אסורה השתתפותם של עובדי השירות המשפטי בהפגנות, אפילו באופן אנונימי". את הפרקליט שעתר ייצגה עו"ד אילה הוניגמן.
