טום ספל, בן 21 מחדרה, התגייס לצה"ל עם הרבה מוטיבציה, ולמרות בעיה רפואית שכללה מיגרנות, הוא שובץ ושירת במשך שמונה חודשים כלוחם בחטיבת הנח"ל.
לפני מלחמת "חרבות ברזל" ב-7 באוקטובר, ספל החל לסבול שוב ממיגרנות. בעקבות זאת הוחלט להוריד לו פרופיל ל-45. הוא עוד ניסה להתעקש שלא יורידו לו פרופיל, ללא הצלחה.
בעקבות הבעיה הרפואית והפרופיל החדש, ספל חזר ליחידתו ושובץ כעובד כללי. שלושה שבועות לאחר פרוץ המלחמה, הוא מצא את עצמו אחראי על הציוד של הפלוגה שלו. לדבריו, שקע בדיכאון כאשר חבריו נהרגו בשטח והרגיש חסר אונים מאחר שלא יכול היה להילחם יחד איתם ולעזור להם. ב-23 באוקטובר עזב החייל הצעיר את יחידתו, ובמשך 90 ימים הוגדר כנעדר מהשירות ללא רשות. רק ב-20 בינואר שב ליחידתו, והוגש נגדו כתב אישום על היעדרות מהשירות.
הסנגורית של הנאשם, עו"ד עדן זינו, ביקשה להפנותו להליך של מיפוי צרכים, כדי שישוב לשירות תקין בצה"ל באמצעות בית דין משלב – ערכאה המקבילה לבית דין קהילתי אזרחי. לדברי עו"ד זינו, אילו היה מתקבל לשילוב זה, היה משתחרר מהכלא תוך שבוע, ובחלוף שנה – במידה ושירותו תקין – כתב האישום נגדו היה מבוטל. ואולם, התביעה הצבאית התנגדה למהלך, ולכן השופטים הצבאיים לא אישרו אותו.
בדיון שנערך בחודש מרס הודה הנאשם במיוחס לו והורשע.
בדיון הטיעונים לעונש שהתקיים בשבוע שעבר (18 אפריל) ביקשה עו"ד זינו להתחשב בנסיבות רפואיות ומשפחתיות של החייל הנאשם, ובהשלכות המקרה על עתידו.
מנגד, התביעה ביקשה להחמיר עם הנאשם, תוך שהדגישה כי נעדר מהשירות בזמן לחימה ועתרה לעונש של שמונה חודשי מאסר.
השופט, סא"ל במיל' רועי פרי, ציין בגזר הדין כי עברו של הנאשם ללא רבב וכי הוא הביע מוטיבציה לשוב לשירות תקין. השופט הוסיף כי יש להצטער על כך שהנאשם לא חזר לשירות רגיל דרך בית הדין המשלב.
לצד זאת ציין השופט כי אין מחלוקת שעל בית הדין לשקלל את המצב הביטחוני בהחלטה הנוגעת להיעדרות מהשירות בזמן מלחמה. יחד עם זאת, השופט ציין כי לא ניתן להתעלם מנסיבות ביצוע העבירה.
בסופו של דבר, השופט הטיל על הנאשם 120 ימי מאסר בלבד. המשמעות: יום לאחר ההחלטה, בעקבות ניכוי מנהלי, החייל שוחרר ממאסר, בדרך להמשך שירות ביחידתו.
אבל התביעה הצבאית לא השלימה עם ההחלטה והגישה ערעור, תוך שציינה כי מספר ימים לפני כן ניתנה פסיקה בבית הדין לערעורים בעניינו של חייל שנעדר מהשירות למשך 91 ימים ונשפט ל-180 ימי מאסר. בעניינו של ספל, התביעה ביקשה להחמיר בעונשו ולהחזירו למאסר.
עו"ד זינו שטחה את טיעוני ההגנה גם בבית הדין לערעורים, והדגישה את נסיבותיו של מרשה. היא הוסיפה והדגישה את המוטיבציה הגדולה שלו לשוב לשירות צבאי תקין. שופטי בית הדין השתכנעו, ובהמלצתם – התביעה הודיעה כי היא חוזרת בה מהערעור (24 אפריל). סוף דבר: החייל ספל שב לשירות.
