דיווח על ריח שריפה מהקומה השישית בבניין מגורים ברחוב לאון בלום בחיפה, הקפיץ ב-16 ביולי אשתקד את כוחות הכיבוי אל המקום. בירור העלה כי השריפה פרצה בעקבות חיבור חשמל לא תקני. לוחמי האש הבחינו כי בארבעת חדרי הדירה הוקמה מעבדת הידרו משוכללת, ובהתאם לנהלים דיווחו על כך למשטרה.
שוטרים מתחנת חיפה שהגיעו אל הדירה מצאו בתוכה 330 שתילי קנאביס במשקל של יותר מ-121 ק"ג. שוכר הדירה, סרגיי בנאר (28), נעצר והוגש נגדו לבית המשפט המחוזי בחיפה כתב אישום בו נטען כי איבזר את הדירה בכל הדרוש לגידול בתנאי מעבדה, ובין היתר במאווררים, חמש בריכות, חומרי דישון, ועוד. כתב האישום ייחס לנאשם מלבד גידול וייצור סמים גם נטילת חשמל וגרימת שריפה ברשלנות.
מלבד כתב האישום הוגשה אז גם בקשה להארכת מעצרו של הנאשם עד תום ההליכים, בה צוין כי לנאשם עבר פלילי הכולל הרשעות קודמות ואף מאסר על תנאי בר הפעלה בתחום הסמים. למרות זאת, ב-8 בנובמבר אשתקד הוא שוחרר למעצר בית באיזוק אלקטרוני, לאחר שהביע רצון להשתלב בהליכים טיפוליים.
בהמשך, סנגורו של הנאשם עו"ד רונן חליוה בדק את תיק החקירה לעומק וגילה כשלים ראייתיים משמעותיים. במהלך המשפט שהתנהל נגד בנאר, עו"ד חליוה חקר מעל דוכן העדים מספר שוטרים וחשף בעיות ב"שרשרת הסם". בין היתר, שוטרים לא סימנו פריטים שנתפסו בדירה, אלא רק לאחר מכן בתחנת המשטרה. בנוסף התגלו סתירות בין שקילות שונות של הסמים שנתפסו, ופריטים נוספים שכלל לא תועדו. מעל דוכן העדים, חלק מהשוטרים נשאלו שאלות עליהן לא היה להם מענה.
בעקבות הכשלים הראייתיים, הצדדים התדיינו והגיעו להסדר טיעון שבמסגרתו תוקן כתב האישום. בכתב האישום המתוקן אמנם נותר אותו מספר שתילים (330), אולם משקלם השתנה – מ-121.18 ק"ג בכתב האישום המקורי ל-60 ק"ג קנאביס נטו בלבד. כמו כן, נמחקה מכתב האישום המתוקן עבירת נטילת חשמל. הצדדים הסכימו כי הטיעונים לעונש יתקיימו באופן פתוח.
עבור הנאשם, מדובר בשינויים משמעותיים. ראשית, מדיניות הפרקליטות שונה ביחס לתיקי קנאביס בהתאם להיקף הסמים שנתפסו. לפי מדיניות זו, כתבי אישום על יותר מ-100 ק"ג מוגשים לבתי משפט מחוזיים, בעוד שכתבי אישום על כמות הפחותה מ-100 ק"ג – מוגשים לבתי משפט שלום.
בנוסף, מאחר שעבירת נטילת חשמל נמחקה מכתב האישום המתוקן, הסיכוי שחברת החשמל תתבע את הנאשם בהמשך בתביעה אזרחית – כפי שעשתה בעבר נגד נאשמים אחרים שהורשעו – כמעט ואינו קיים.
כתב האישום המתוקן הוצג בבית המשפט ב-1 במרס. השופט אינאס סלאמה התיר לנאשם לחזור בו מכפירתו, וזה הודה והורשע בעובדותיו של כתב האישום המתוקן. לאחר מכן הורה השופט לערוך לנאשם תסקיר מבחן נוסף בטרם יישמעו הטיעונים לעונש וייגזר דינו.
מהמשטרה נמסר בתגובה: "תכליתה של כל חקירת מקרה פשיעה היא אחת ויחידה – להגיע לחקר האמת, וכך היה גם במקרה זה. עם סיום החקירה וביצוע הפעולות הנדרשות הוגש כתב אישום על ידי הפרקליטות ועל כן יש לפנות לתגובתם. לצד זאת, ככל שמושמעת ביקורת שיפוטית הרי שהיא נלמדת, ובמידת הצורך מופקים הלקחים הנדרשים בהתאם. נמשיך לפעול לאכיפת עבירות הסמים המסכנות את הציבור".
