היועץ המשפטי של המשרד לשירותי דת הפיץ בהנחיית היועץ המשפטי לממשלה מכתב המורה על איסור הטעיית הציבור תוך שימוש ב"סממנים שלטוניים" בפעולתם של בתי דין פרטיים הפועלים ליד מועצות דתיות.
במכתב, שהוציא עו"ד ישראל פת, הוא מבהיר את האיסור המוחלט על שימוש בסממנים שלטוניים העלולים להטעות את האזרח לחשוב כי בית דין, שהינו גוף פרטי לכל דבר, הינו בעצם גוף הקשור למי מרשויות המדינה ופועל מטעמן ומכוחן. כמו כן ניתנו במכתב הנחיות מקיפות כיצד להימנע מיצירת הטעיה שכזו, הן על גבי מסמכים שמוציא בית הדין, הן במקום מושבו, והן באתרי האינטרנט של המועצות הדתיות – במידה והן מכילות קישור לאתר של בית הדין לממונות הפועל על ידן.
את המכתב שלח עו"ד פת לאחר שבמשרד לשירותי דת התקבלו תלונות שונות על שימוש בסממנים שלטוניים כגון סמלים של רשויות המדינה. המכתב הועבר בין היתר לראשי הרשויות המקומיות והמועצות הדתיות ובו נכתב כי קיים איסור מוחלט להשתמש בסממנים שלטוניים כלשהם "עקב החשש להטעיית הציבור". בין היתר צוין במכתב כי לבתי הדין הפרטיים אסור לעשות שימוש בנייר משרדי או בחותמות של המועצה הדתית או הרבנות המקומית. בנוסף, במידה ונגבה תשלום עבור שירות מסוים, עו"ד פת הנחה שלא לעשות שימוש במילה "אגרה" אלא במונחים כגון "תשלום" או "מחיר" בלבד.
מאחר שלעיתים הדיינים הפועלים במסגרת בתי הדין הינם רבנים המכהנים במשרה שלטונית באותו מבנה ממש, עו"ד פת הנחה כי לכל החלטה שלהם תצורף הבהרה בולטת.
"החשש בדבר הטעיה בנוגע למעמדו של בית הדין מתחזק בעיקר כאשר מדובר בבית דין פרטי המתנהל במקום מושבה של המועצה הדתית או הרבנות המקומית, וכאשר, כתוצאה מכך, הכתובת בהזמנה להליך הפרטי היא כתובתה של המועצה הדתית או הרבנות", כותב עו"ד פת. "במקרה כזה יש לקבוע במקום בו מתכנס בית הדין שלט במיקום בולט הנושא הבהרה… זאת בשל החשש שמא יוטעה הציבור הרחב כתוצאה מהעובדה שבית הדין שוכן ופועל בתוך נכס השייך לרשות מרשויות השלטון".
עו"ד פת התייחס גם לקישורים באתרי אינטרנט רשמיים של מועצות דתיות, המפנים לאתרים של אותם בתי הדין הפרטיים. גם כאן הוא מנחה להוסיף הבהרה ומוסיף גם כי האחריות על אי השימוש בסממנים שלטוניים על ידי בתי הדין הפרטיים היא של הרשות השלטונית אשר בית הדין פועל לידה.
לפי עו"ד פת, במידה ולא יופסק השימוש בסממנים שלטוניים, יש להפסיק להעמיד משאבים לטובת בתי הדין פרטיים אלה, לרבות שירותי משרד, פרסום באינטרנט ואכסניה למשרדים. במכתבו מוסיף ומציין עו"ד פת כי מכתב הנחיה זה אינו מאשר לדייני בתי הדין הרבניים לעבוד גם בבוררויות פרטיות, אלא רק באישור נשיא בית הדין הרבני הגדול, כמצוין בהנחיות היועץ המשפטי לממשלה.
לסיכום כותב עו"ד פת כי לשימוש בסממנים שלטוניים כאמור עלולות להיות אף השלכות במישור הפלילי, המשמעתי והמנהלי.
