עורך הדין הפלילי אייל אביטל מונה למספר 2 ברשימה של איתמר שמעוני, ראש העירייה המושעה של אשקלון, שלמרות השעייתו מתמודד לקדנציה נוספת. שמעוני בונה על כך שהוועדה הציבורית המיוחדת להשעיית ראשי ערים המתמודדים עם כתב אישום, תסיים את השעייתו (הנמשכת כשנה וחצי) בכינוסה הקרוב, שבוע לאחר הבחירות ב-30 באוקטובר, בהנחה שייבחר ולנוכח האמון שיקבל מהציבור בתסריט שכזה.
במידה ששמעוני ייבחר אך הוועדה תחליט להמשיך את השעייתו, יהיה אביטל ממלא מקומו וראש העירייה בפועל בתקופת ההשעיה, עד לסיום המשפט. שמעוני, שבטוח בסיכוייו לשוב ללשכת ראש העירייה, כיהן בסך הכול קצת יותר משנתיים לפני שנעצר. בפברואר 2017 הוגש נגדו כתב אישום בגין קבלת שוחד מיזמים שמימנו הסכמי שתיקה בסך מיליון שקלים ששילם לשתי נשים שטענו כי פגע בהן מינית. כספי השוחד, נטען, הוזרמו לשמעוני בין השאר דרך סוכנות תיווך של אחיו עופר, במסווה של עסקאות נדל"ן. שמעוני מכחיש, וטוען שגייס כספים באופן חוקי מבני המשפחה ומקורבים.
מאז תחילת השעייתו, נבחר במועצת העירייה ובתמיכתו של שמעוני, תומר גלאם כממלא מקומו, אלא שעכשיו הפך גלאם ליריבו המרכזי בבחירות, במירוץ שנחשב צמוד ביניהם. בכנס שבו הכריז רשמית על התמודדותו המחודשת, הודיע שמעוני: "אני אנצח, ואוביל את העיר ביד רמה". בראיון טלוויזיוני לאודי סגל לפני מספר שבועות, הוא הבהיר כי גם אם תקופת ההשעיה תימשך אחרי הבחירות, האיש שבו יבחר ינהיג את העיר "על פי המדיניות שאני מתווה ומציג לתושבים", כשבאופק הוא רואה זיכוי (בשלב זה, המשפט עדיין בשלב עדי התביעה).
אגב, מאז התפוצצה הפרשה החל שמעוני לחבוש כיפה על ראשו וללכת לשיעורי תורה. בזירה העירונית הוא עדיין נחשב לאיש הפוליטי הכריזמטי ביותר, והעובדה שהוא עומד למשפט בעבירות שוחד, כשלעצמה, אינה בעלת פקטור גבוה מבחינת התושבים. לפי התרשמות משקיף מקומי, שאינו מאנשיו של שמעוני, ראש הממשלה נתניהו עשה בהתקפותיו על מערכת האכיפה שינמוך כללי לחקירות, חשדות ואישומים, וגרם לכך שהציבור מחשיב אותם פחות, לפחות כל עוד שאין פסק דין. שמעוני נהנה גם מתמיכה אישית של בכירים בליכוד (ללא תמיכה רשמית של המפלגה). השר ישראל כץ, שהופיע באחד מכנסיו הכריז: "הקהל מגיע כי הוא נותן בך אמון ורוצה לראות אותך ממשיך ומצעיד את אשקלון".
כאמור אתמול (27.9), חודש לפני מועד הבחירות, עם הגשת הרשימות לוועדת הבחירות, חשף שמעוני רשמית את מספר 2 שלו, עו"ד אביטל, חברו הקרוב ומי שליווה אותו רבות בשנים האחרונות ובתקופת המשפט, מאחורי הקלעים.
אביטל, בן 46, היה איש חקירות ומודיעין בתחנות המחוז הדרומי של המשטרה במשך 13 שנים. לפני קצת יותר מעשור, בתום לימודי משפטים כמצטיין דיקן בקריה האקדמית אונו ולאחר שפרש מהמשטרה, פתח בבאר שבע משרד עורכי דין עצמאי וניהל מאות תיקים בתחומים מגוונים של פשיעה חמורה וצוארון לבן, כשהוא נחשב חזק במיוחד במגזר הבדואי. בשנים האחרונות היה אביטל סגן יו"ר הפורום הפלילי במחוז דרום של לשכת עורכי הדין, ועכשיו הוא עושה טבילת אש ראשונה בשדה הפוליטי המוניציפאלי, שייתכן וכבר תביא אותו בזמן קצר ביותר לתפקיד הבכיר של ראש עירייה בפועל.
אביטל עדיין לא התראיין רשמית, אך לאנשים שמבקרים את ריצתו המחודשת של שמעוני על אף השעייתו ותוך כדי משפט, הוא אומר: "אני מכיר כעורך דין את התיק. איתמר יזוכה בדין. התיק מחורר, מכורסם מבחינה ראייתית, יש שם מחדלי חקירה קשים מאוד, ואני לא יודע איך הגישו כתב אישום. אני מאמין בחפותו".
 |
 |
 |
אביטל מכיר את שמעוני מספר שנים, הן על רקע עבודה משפטית אך בעיקר כחבר, אם כי הוא לא ייצג אותו כסנגור במשפטו (הסנגור של שמעוני הוא עו"ד מנחם רובינשטיין). בחצי השנה האחרונה ליווה אביטל את מסע הבחירות של שמעוני, שלפי דיווחים במקומוני אשקלון, נהנה מתמיכה משמעותית והוא בעל סיכויים לזכות בבחירות, למרות המשקולת הפלילית. אביטל סבור כי הציבור "תומך באיתמר ולא רוצה לפספס אותו. הוא נחשב ראש עיר מוצלח ועשה מהפכות בחינוך ובפיתוח בתקופה הקצרה שהיה ראש עיר".
אביטל נשוי ואב לשלושה. בנו הבכור הוא קצין צעיר המשרת במערך הייעוץ הכספי לרמטכ"ל, ובן נוסף חייל ביחידה 8200. אתמול הצטרף לשמעוני ולאביטל שותף חדש-ישן, תת ניצב (בדימוס) אפי מור, לשעבר מפקד מרחב לכיש, שהיה כבר ממלא מקום ראש העירייה ומספר 2 של שמעוני בקדנציה הקודמת, אך הסתכסך איתו ופרש לאחר שלא נבחר בתקופת ההשעייה על ידי חברי המועצה כראש העיר בפועל. הפעם מור חוזר כמספר 3.
עתידם של שמעוני, אביטל ורשימתם ייקבע על ידי הבוחרים, ועל ידי הוועדה המיוחדת להשעיית ראשי ערים במשרד הפנים. במידה שהציבור יחליט לתת מנדט מחודש לשמעוני כראש עירייה, חברי הוועדה בראשות מנהל בתי המשפט בדימוס משה גל, עם פרקליטת מחוז תל אביב בדימוס מרים רוזנטל, וראש מועצת ירוחם לשעבר מוטי אביסרור, יעמדו בפני דילמה אם להטיל וטו על הבוחרים ולחדש את ההשעיה, שעד כה נקבעה בהסכמה עם פרקליטיו של שמעוני, אך תקופתה נקצבה – תחילה לשנה, ולאחר מכן לחצי שנה נוספת, עד לדיון והכרעה מחודשת אחרי הבחירות.
