ציון כהן, בן 68 מקיבוץ מרום גולן, הוא החשוד בביצוע הצתות במבנים של ארבעה בתי דין רבניים ומועצות דתיות במרכז הארץ. גרושתו חנה כהן (63) נעצרה אף היא בחשד למעורבות בנעשים.
ביום ראשון לפנות בוקר התקבלו דיווחים על הצתות שאירעו במקביל במשרדי המועצות הדתיות בתל אביב, כפר סבא, פתח תקווה ואשדוד (17 מאי). לא היו נפגעים, אך נגרמו נזקים לרכוש. חקירת כיבוי אש והמשטרה העלתה כי בכל הזירות הונחו מטעני חבלה דומים מאולתרים, עם מנגנוני השהייה שאפשרו את תזמון הדליקות במקביל.
בבניין המועצה הדתית באשדוד דיווח שומר המקום על להבות בקומת המרתף של הבניין בן שלוש הקומות. חמישה צוותי כיבוי הוזעקו, הבחינו בעשן רב, ביצעו סריקה והאירוע הסתיים ללא נפגעים. כך גם בזירות האחרות. החקירה הוטלה על היחידה לפשיעה כלכלית בלהב 433. החוקרים הגיעו לביתם של החשודים ציון וחנה כהן ברמת הגולן, ערכו חיפוש ולאור הממצאים החליטו לעצור גם את האשה (20 מאי). מדובר בבני זוג גרושים מזה עשרות שנים, הממשיכים לגור בקומות נפרדות באותו בית ולחיות יחד. מכרים של ציון כהן תיארו אותו כ"עוף מוזר, איש טבע, פריק, מתבודד", בעל רקע בהנדסה, וכאתאיסט מושבע.
המשטרה טוענת כי כהן קשר עצמו להצתות המועצות הדתיות ב"תשאול" שעשו לו החוקרים כבר במהלך החיפוש או מיד אחריו. לפי דבריו לכאורה בתשאול, המשטרה קבעה כי "העבירות בוצעו במטרה לשתק את מוסדות הדת ולהביא להפסקת עבודתם על מנת לגרום להפרדה בין דת ומדינה. העבירות בוצעו על ידי החשודים באופן שמשרת את אמונתם ואת התייחסותם לדת, ובכוונה לפגוע במוסדות שלטון בעלי סממן דתי".
סניגורו של כהן, עו"ד בני שטיינברג, טען בדיון להארכת מעצרו כי התשאול שבוצע אינו חוקי, משום שהחוקרים דובבו את החשוד בשטח לפני שהוא דיבר עם סנגור, ואף על פי שביקש להיוועץ עם סנגור כשנשאל על כך. כהן נפגש עם עורך דין רק במשרדי יאל"כ בלוד, כעבור כמה שעות, אחרי שהתוודה לכאורה על מניעיו. "כל הגרסה וכל החומר שהתקבל ברמת הגולן הוא לא קביל והוא חמור, ובית המשפט צריך לתת דעתו על כך, כי אחרי שאדם אומר שהוא רוצה סנגור יותר מפעם אחת, ומוציאים ממנו גרסה שלמה, זה חמור ביותר", אמר עו"ד שטיינברג. נציג המשטרה, פקד רז חורש, אמר בתגובה כי "כל ההתנהלות מוקלטת והכל מתועד".
בחקירה במשרדי יאל"כ, אחרי היוועצות, החשוד שינה לדברי המשטרה את גרסתו, וטען כי "פינטז" את כל אותם דברים שאמר קודם. לדברי פקד חורש, החשוד ייחקר על ניסיונות הצתה נוספים שאירעו בבתי דין רבניים בשנה האחרונה ולפני כן. בין המוצגים שנתפסו בבית החשוד יש ראיה הקושרת אותו לכאורה לאירועים קודמים. חנה כהן, המיוצגת על ידי עו"ד גל וולף מהסנגוריה הציבורית, טוענת שלא ידעה דבר, בעוד שהמשטרה חושדת כי ידעה על התכנון, גם אם לא היתה בזירות העבירה.
עו"ד שטיינברג ציין באשר לחשוד: "אני ער לחומרת העבירות. יחד עם זאת, מדובר באדם שאין לו כל רקע פלילי והוא נורמטיבי לחלוטין". הסנגור הציע את שחרור החשוד בפיקוח אחותו, פסיכולוגית במקצועה. נציג המשטרה אמר כי "החקירה רק בתחילתה והיחידה מבקשת לאפשר לה לבצע את פעולות החקירה הרבות ביסודיות. בדרך נס לא היתה פגיעה בנפש". בבקשת המעצר יוחסו לחשודים הצתה במטרה לפגוע בנכס מדינה, היזק וניסיון לחבול בחומר נפיץ, פריצה, וקשירת קשר לפשע.
השופט גיא אבנון מבית משפט השלום בראשון לציון: "חומרי החקירה מבססים חשד סביר הקושר את החשוד לעבירות המיוחסות לו, לריבוי מקרים. התשתית הראייתית שונה בתכלית ככל שמדובר בחשודה". מעצרו של כהן הוארך עד יום שני (25 מאי), ואילו גרושתו צפויה להשתחרר כבר ביום שישי למעצר בית (22 מאי). עו"ד וולף: "מדובר באישה מבוגרת ללא עבר פלילי. האישה מכחישה כל קשר לחשדות. היא הוכתה בתדהמה כאשר נמסר לה על ידי היחידה החוקרת כי היא חשודה במעורבות בפלילים. לאחר שבית המשפט נחשף לחומרי החקירה, אף הוא סבר כי אין מקום לקבל את בקשת המשטרה להאריך את מעצרה בשישה ימים והורה על מעצרה ביום ולאחר מכן היא תשוחרר".
חבל שלא שרף על הדרך גם את בית הדין בחיפה
להפריד בין דת למדינה, אבל בדרך חוקית, אולי משאל העם