עדותו של איתמר שמעוני, ראש עיריית אשקלון לשעבר, המואשם בהפרת אמונים ובקבלת שוחד של חצי מיליון שקלים, פתחה הבוקר (15.1) את פרשת ההגנה בתיק, המתנהל בפני השופטת לימור מרגולין יחידי בבית המשפט המחוזי בתל אביב. שמעוני מואשם כי על מנת להשתיק שתי נשים שאיימו להתלונן נגדו בגין הטרדה מינית, קיבל כספים מאנשי עסקים ויזמי נדל"ן בעיר, ובתמורה קידם את הפרוייקטים שלהם.
שמעוני, בן 50 שנולד באשקלון, שימש בכמה תפקידי ניהול במגזר הפרטי, מונה ליועצו של השר דני נוה מהליכוד, ולאחר מכן נבחר במכרז למנכ"ל החברה הממשלתית אתרים, האחראית על פיתוח וניהול רצועת החוף של תל אביב. ב-2013 נבחר כראש עיריית אשקלון אחרי כהונה כראש אופוזיציה.
"במהלך קמפיין הבחירות הריצו נגדי קמפיין שלילי, שאני מחובר לשלום דומרני וגורמי פשיעה", סיפר בעדותו. "אחרי שנבחרתי נאבקתי בהם, והראיתי שאני לא כזה. כמה עבריינים שמחוברים לדומרני שלטו ברצועת החוף של אשקלון. חודש אחרי שפרסמנו מכרז לפיתוח החוף, הגיעו אלי מימ"ר לכיש ואמרו לי: 'יש סכנה ממשית לחייך'. חתמתי על צווי הריסה למבנים נוספים של משפחות פשע, המשטרה הצמידה לי חבילת אבטחה, הבית הפך למבצר, ומאבטחים ליוו את ילדיי לבית הספר...".
שמעוני הנרגש, שמיוצג על ידי עו"ד מנחם רובינשטיין ועו"ד גבריאל רפפורט ממשרדו התקשה תחילה מעט, אולם התייצב בהמשך, והסביר כי יחסיו עם היזמים היו למעשה מעין פרלמנט להאצת הבנייה בעיר. "יד אחת היתה מלחמה בפשיעה", אמר, "ויד שנייה שולחן עגול שפתחתי בעשרות ישיבות עם יזמים, כדי לזרז פרויקטים ופיתוח. נתתי ליזמים רוח גבית לשחרור הפקק שהעיר היתה תקועה בו, כדי לתת אור ירוק מהיר לתוכניות בניה. דיברתי עם כל היזמים ישירות. אחר כך המשטרה נתנה לכך פירוש לא נכון".
מכתבי הדרישה שקיבל משתי הנשים שעבדו תחתיו, המשיך, אילצו אותו לפנות למשפחה ולחבר. "הם היו לגמרי מכתבי סחיטה. התייעצתי עם עורך דין יהושע רזניק, שאמר שהסיפור יכול להגיע לבית הדין לעבודה, יימשך הרבה שנים ושמי הטוב ייפגע. חתמתי על ההסכמים (בהם שילם להן מיליון שקלים,ז"ק), ואז הם הודלפו לתקשורת. זה פורסם בכל מקום, וזה בייש אותי. פניתי לחברי משה פונטה שיעזור לי בגיוס הכספים, כי ידעתי שאפשר לסמוך עליו. הכסף לשלם לא היה ברשותי. אם היה לי לשלם, הכל היה נגמר. אשתי לא היתה מוכנה בשום פנים ואופן שאקח הלוואה מהבנק. הייתי מוקף בצרות. הפרסום בייש אותי, הבעיות בבית. אם אני יכול להצביע על הטעות הכי קשה שעשיתי בחיים, זו העובדה שלא הלכתי למשטרה, שפגעתי באשתי".
שמעוני, שלמרות ההאשמות התלויות נגדו, הפסיד בבחירות האחרונות לרשויות המקומיות בהפרש של 200 קולות בלבד, סיפר על חוויית המעצר. "הביאו אותי לבית המשפט, שם חיכו לי כל אנשי התקשורת. נוסבאום הטיח בי: 'אתה יודע שאתה מואשם באונס?'. רציתי לצרוח, ולא יכולתי לענות כי הזהירו אותי לא לומר מילה לתקשורת. במהלך החקירה אמרו לי 'אחיך עופר שמעוני פתח משרד תיווך כדי שיעבירו לך דרכו כספי שוחד. לא רצו לשמוע אותי. בינואר 2015 שמעתי בפעם הראשונה שעופר פתח משרד תיווך, אך עוד לא ידעתי שהוא עובד עם יואל דוידי (יזם נדל"ן ומעין טייקון מקומי, הנאשם כנותן שוחד בתיק לכאורה, ז"ק). רק כעבור חודשיים שמעתי שעופר עשה עסקאות ומשווק פרויקטים של דוידי".
לטענת התביעה, מדובר בעסקאות פיקטיביות, ודוידי העביר לעופר שמעוני מעל 200 אלף שקל כשוחד עבור אחיו, לקידום מיזמים והיתרים, וזאת בזמן שראש העירייה נדרש לכספים למימון הסכמי השתיקה שלו. עופר שמעוני נאשם בתיווך לשוחד. לפי תזת התביעה, לא ייתכן שדוידי, יזם גדול בעיר, לוקח לשיווק מספר פרויקטים שלו (קניונים, מרכזים מסחריים וכד') מתווך חסר ניסיון. לדברי איתמר שמעוני, הוא חתם על הצהרה למניעת ניגוד עניינים בפרויקטים בהם אחיו מעורב.
בהמשך עדותו, התייחס שמעוני לדברי אדריכל העירייה, שסיפר בעדותו כי חיים סופר, מנכ"ל העיריה והזרוע המבצעת של ראש העיר, הפעיל עליו לחץ להסרת חסמים בפרויקטים של דוידי. "שאלו אותי החוקרים, ממתי מנכ'ל עירייה מתערב בעניינים של מינהל ההנדסה. הסברתי להם שמנכ"ל חייב להתערב בתוכניות העבודה, הוא אמון על המערכת, הוא קיבל ממני יעד", אמר שמעוני. "אם תב"ע לא מאושרת בזמן, זו האחריות שלו. הסברתי למהנדס ולאדריכל העיר שלתב"ע יש זמנים, האדריכל אמר לי 'אתה לא מבין, צריך פה אישור כזה ואישור אחר'. הרגשתי שאין עם מי לדבר".כשנשאל על פיטורי אדריכל העיר שנשלח הביתה על ידי המנכ"ל והוחזר אחרי כמה ימים, טען שמעוני כי הפיטורים לא היו על דעתו.
